Teško je reći zašto se danas široke mase toliko često pozivaju na egzistencijalizam. Možda zbog lijepog i promišljenog imena, možda zbog vrlo točnog opisa "egzistencijalne krize" svojstvene mnogima. Međutim, to ne mijenja bit - pojam se sve češće pojavljuje u komunikaciji s obrazovanim ljudima, pa stoga razumijevanje barem suštine ovog filozofskog stava postaje sve relevantnije.
Prije razgovora o suštini pojma, važno je napomenuti da filozofski smjer "egzistencijalizma" nikada nije bio u eksplicitnom obliku. Jedini autor koji se nazvao egzistencijalistom je Jean-Paul Sartre, dok su ostatak (poput Kierkegaarda ili Jaspersa) taj pojam uveli i aktivno koristili u svojim djelima, ali se nisu izdvojili u zaseban trend.
Razlog je taj što postojanje (tj. "Postojanje") samo po sebi nije "položaj" ili uvjerenje. To je prije pitanje i tema za promišljanje o tome kako se svaki pojedinac osjeća sobom i svijetom oko sebe. Ovdje je važno da osobnost ni na koji način nije povezana ili vezana za okolni svijet: možemo reći da se u ovom kontekstu cijeli svemir vrti oko osobe.
Ako govorimo o "suštini egzistencijalizma", onda se ona može razlikovati kao "osjetilno znanje svijeta". U tom kontekstu autori razmatraju pitanje smisla života, odnosa prema drugima, ovisnosti o vanjskim okolnostima i odgovornosti za svoje postupke. Posebna pažnja u spisima "o postojanju" daje se strahu i očaju: vjeruje se da potpuno razumijevanje činjenice da "živiš" može biti suočeno samo sa smrću. Često se kaže da čitav život nije ništa drugo nego put do pune svijesti o činjenici vlastitog bića.
Središnji koncept ovog broja je "egzistencijalna kriza", koju je zorno pokazao Sartre u romanu "Mučnina". Može se opisati kao bezrazložna čežnja i očaj, kombinirani osjećaj besmislenosti i intenzivna apatija. Takva je kriza, prema filozofima, rezultat gubitka veze s vanjskim svijetom.
Da rezimiramo, egzistencijalizam možemo nazvati filozofijom bića. Nju prvenstveno zanimaju krhkost i besmislenost, slabost osobe pred okolnim svijetom. No, bez obzira na svu svoju slabost, osoba je iz nekog razloga obdarena slobodnom voljom, što znači da može i mora svjesno prihvatiti činjenicu da je živa.
