Sve velike tvrtke i pojedinci koji posluju putem Interneta s ponosom ga nazivaju "slobodnim prostorom". To je točno do određene mjere: razmjena informacija na World Wide Webu događa se u količinama izvan svake kontrole. Takav sustav podržava "slobodu govora i demokraciju" - ali te vrijednosti nisu na visokoj cijeni u svim državama.
Kineska vlada nikada nije skrivala da je odana socijalističkim, a ne kapitalističkim idealima. Stoga si vodeći dužnosnici dopuštaju otvorene pokušaje kontrole svjetske mreže u zemlji. Zapravo, glavno sredstvo cenzure naziva se "Zlatni štit" ili "Veliki kineski vatrozid" (igra riječi na temu "Kineski zid").
Informacije s bilo kojeg web mjesta dolaze do korisnika poznatim putem: poslužitelj web mjesta -> davatelj internetskih usluga -> računalo. Vlada Pekinga uvela je četvrtu komponentu između davatelja i korisnika: sigurnosni poslužitelj. On automatski kontrolira informacije koje idu korisniku.
Vrijedno je napomenuti da vatrozid nema integritet: u različitim dijelovima zemlje web mjesta se blokiraju neovisno jedna o drugoj, a to se ne događa istodobno. Štoviše, samo dio korisnika prima "prijateljsku" poruku da su podaci na stranici blokirani. Ponekad je pristup odbijen, što stvara izgled slomljenog web mjesta.
Popis zabranjenih tema ogroman je: posebno je na kineskom Internetu zabranjeno koristiti riječi "komunizam", "Tibet", "Tajvan" i "neovisnost" u jednom tekstu. Uz to, zabranjeni su „netočni“opisi povijesnih događaja. Suprotno tome, aktivni korisnici stvorili su čitav sleng koji im omogućuje da prikriju neugodne rasprave: na primjer, riječ "cenzura" zamjenjuje se s "riječni rak".
Očito, internetski divovi ovo ne vole. U Kini se web stranice poput Googlea, Wikipedije i Youtubea redovito "zatvaraju" (pod izlikom pornografskog ili političkog sadržaja), a umjesto njih nameću se lokalni kolege. Kao odgovor na to, Google otvoreno informira korisnike o "ključnim riječima" koje presreće vatrozid i preporučuje da ih izbjegavaju. No, pretraživač Yahoo odustao je bez borbe: prihvatio je uvjete vlasti i stavio filtre izravno na svoje poslužitelje.
Međutim, obrana nije tako neprobojna. Kineski Internet ispunjen je člancima "Otvaranje Youtubea u 10 koraka" ili "Kako pretraživati u Wikipediji", a ako to stvarno želite, možete kupiti jeftinu opremu koja vam omogućuje zaobilaženje "Zlatnog štita". Jedini je problem što je kažnjivo - i javno kažnjivo, za izgradnju drugih.
