Skomorokhs su se pojavili u Rusiji najkasnije u 11. stoljeću, ali predstavnici ove profesije stekli su posebnu popularnost tek u 15.-17. Povijest samog imena nije poznata, ali najčešće postoje prijedlozi da potječe iz grčke ili arapske verzije riječi "šaljivdžija" ili "gospodar šale".
Tko su bili budale
Lutajuće umjetnike u Rusiji su nazivali bufovima. U pravilu su imali mnogo talenata, pa su stoga mogli pjevati pjesme, pričati smiješne priče, izvoditi razne scene, pokazivati akrobatske brojeve, svirati glazbene instrumente, trenirati životinje i prikazivati izvedbe uz njihovo sudjelovanje. Najčešće su koristili svoje vještine kako bi zabavili publiku na sajmovima, igrama, svečanostima ili proslavama.
Svaki je balav bio prvenstveno nositelj folklorne tradicije. Predstavnici ove profesije znali su mnoge narodne pjesme, epove, sitnice, bajke, poslovice, izreke, štoviše, neprestano su učili nove i koristili ih tijekom nastupa u različitim gradovima i selima, „prenoseći“i time jačajući narodne tradicije. Tijekom svojih nastupa baloni su se često obraćali javnosti i čak tražili od ljudi da sudjeluju u scenama ili trikovima ili su se rugali prolaznicima.
Što su napravili barabe
Glavno zanimanje baraba nije bilo samo organiziranje zabave za javnost, već i ismijavanje službenika, svećenstva i viših slojeva. Smišljali su vruće šale, glumili scene s lutkarskim likovima u kojima je bilo lako prepoznati njihove prototipove, a koristili su i žanr socijalne satire. Za satirične predstave - ruganje - odabrali su posebnu odjeću i maske, kao i glazbene instrumente kojima su poboljšali strip izvedbe.
Naravno, parodije i satira, koje su često koristili bufoni, uopće nisu oduševili ni svećenstvo ni vlasti. Umjetnike su napadali, prepadali, zabranjivali i žestoko progonili. Na kraju je nadbiskup Nikon čak uspio postići potpunu zabranu izvođenja bifova.
Bufovi nisu bili angažirani samo u uličnim predstavama. Budući da su bili stručnjaci za folklorne tradicije, često su ih pozivali na vjenčanja, gdje su predstavnici ove profesije zabavljali goste trikovima i smiješnim prizorima bez satire, a također su davali preporuke o provođenju poganskih ceremonija vjenčanja i sami sudjelovali u njima. Štoviše, bufoni su poznavali i pogrebne obrede i tradicije, pa su često pribjegavali njihovoj pomoći kad je došlo vrijeme za oproštaj od preminule osobe i ispraćaj s nje na posljednjem putovanju.
