Nakon završetka Drugog svjetskog rata, ekonomsko stanje Europe bilo je depresivno. Američki državni tajnik George Marshall 1947. godine predložio je plan oporavka europskog gospodarstva, koji se službeno zvao "Program oporavka Europe", a neslužbeno - "Marshallov plan".
Europa nakon rata
Drugi svjetski rat postao je ne samo najveći i najkrvaviji, već i najrazorniji. Kao rezultat masovnog bombardiranja obje zaraćene strane, mnoge su zgrade u Europi uništene, a značajne žrtve među stanovništvom izazvale su opipljivu ekonomsku recesiju. Uz to, zapadna je Europa bila usitnjena, jer su se tijekom rata mnoge države nalazile na različitim stranama sukoba.
Za razliku od europskih zemalja, Sjedinjene Američke Države nisu pretrpjele tako značajne ekonomske i ljudske gubitke, stoga su imale priliku pružiti pomoć Europi. Uz to, Sjedinjene Države znale su da trebaju djelovati protiv novog potencijalnog neprijatelja - SSSR-a - i nastojale su ojačati pozicije svojih protivnika, to jest kapitalističkih europskih država, ujedinivši ih pred komunističkom prijetnjom.
Plan, koji je napisao George Marshall, pretpostavljao je obnovu i modernizaciju gospodarstava pogođenih zemalja, pružanje financijske pomoći, razvoj industrije i vanjsku trgovinu. Planirano je koristiti zajmove i subvencije kao jedan od glavnih instrumenata za provedbu programa.
Provedba Marshallovog plana
Program je započeo 1948., a ugašen je 1968. 16 država smještenih u zapadnoj Europi postalo je objektima Marshallova plana. Amerika je postavila niz uvjeta, čije je poštivanje bilo neophodno za sudjelovanje u programu. Jedan od politički najznačajnijih zahtjeva bilo je izuzeće predstavnika komunističkih partija iz vlada zemalja sudionica. To je omogućilo Sjedinjenim Državama da znatno oslabe položaj komunista u Europi.
Pored europskih zemalja, pomoć u skladu s Marshallovim planom dobili su Japan i nekoliko država jugoistočne Azije.
Postojala su i druga važna ograničenja, budući da su se Amerika, između ostalog, vodila vlastitim interesima. Primjerice, Sjedinjene Države su bile te koje su odabrale koja će se roba uvesti u pogođene države. To se odnosilo ne samo na hranu, već i na proizvodna sredstva, alatne strojeve, sirovine i opremu. U nekim se slučajevima pokazalo da ovaj izbor nije najoptimalniji sa stajališta Europljana, ali sveukupne koristi od sudjelovanja u programu bile su znatno veće.
Zemlje istočne Europe nisu potpale pod utjecaj Marshallovog plana, budući da je vodstvo SSSR-a, bojeći se za svoje interese, inzistiralo da se istočnoeuropske države ne prijave za sudjelovanje u programu obnove. Što se tiče samog SSSR-a, on nije odgovarao kriterijima Marshallovog plana s čisto formalne točke gledišta, jer nije proglasio postojeći deficit.
U prve tri godine plana Sjedinjene Države prenijele su u Europu više od 13 milijardi dolara, pri čemu je Velika Britanija primila oko 20% tog iznosa.
Rezultati Marshallovog plana pokazali su se prilično učinkovitima: europsko gospodarstvo dobilo je snažan zamah koji je omogućio brzo napuštanje rata, utjecaj SSSR-a je smanjen, a srednja klasa ne samo da je vraćena u svoje stanje -ratne pozicije, ali i značajno ojačali, što je u konačnici osiguralo političku i ekonomsku stabilnost.
