Israel Kamakavivo'ole smatra se velikim havajskim glazbenikom. Njegova je karakterističnost bila izvedba pjesama uz pratnju ukulele - male iščupane gitare. Ovaj je instrument na Havajima nacionalni, što je vjerojatno razlog zašto ga je glazbenik odabrao od djetinjstva. Također se odlikovao jedinstvenim načinom izvođenja glazbenih djela i izražajnim izgledom - glazbenik je imao više od 300 kg i istovremeno pjevao vrlo melodičnim i nježnim glasom. U narodu je dobio nadimak "Nježni div".
Israel Kamakavivo'ole započeo je djetinjstvo svirajući glazbu na maloj četverožičnoj ukulele. Njegova se grupa zvala The Makaha Sons of Ni'ihau. Na turneji je s njom i objavio pet albuma.
Israel Kamakavivo'ole izdao je svoj prvi LP 1990. Dobila je prilično visoke ocjene kritičara i prve nagrade. Izlaskom svog drugog albuma Facing Future stekao je zasluženu slavu daleko izvan granica svoje domovine. Ovaj album je postao platinasti i prvi platinasti album u povijesti Havaja. Gotovo 2,5 milijuna primjeraka prodano je samo u Americi. Potpourri iz "Over The Rainbow" i "What A Wonderful World" prikazan je u nekoliko filmova i TV serija. Ove i druge pjesme dobile su nagrade i nagrade.
No, je li glazbenik poznat samo po ovome? Broj njegovih obožavatelja raste čak i nakon njegove smrti, ne samo zbog činjenice da je njegova režija postala općepriznati glazbeni trend na Havajima, već i zbog njegove društvene aktivnosti. Israel Kamakavivo'ole promovirao je i branio prava Havajaca kao slobodne nacije. Iskrena ljubav prema svom narodu učinila ga je istinskim nacionalnim herojem. Svoj stav izrazio je u pjesmama - i to je bilo dovoljno da su mnogi oko njega osjećali okus slobode i osjećali ponos prema sebi i svojoj naciji. Kako je to uspio?
Očito je postao nositelj nacionalne ideje, zbog koje su svi ljudi oko njega osjećali da su uključeni u slobodu koju je personificirao sam Izrael. I taj je osjećaj velikodušno podijelio sa svima, ne upuštajući se u političke bitke i ne stvarajući nikakve stranke ili pokrete. Samo je širio ono što je ljude oko njega činilo malo drugačijima: sretnijima i jedinstvenijima.
U posljednjim godinama svog života Israel Kamakavivo'ole jako je patio od pretilosti (njegova maksimalna težina bila je 344 kg s visinom od 190 cm). Teško je hospitaliziran i umro je od bolesti dišnog sustava povezanih s prekomjernom težinom 26. lipnja 1997. u dobi od samo 38 godina. Dan Iževa pogreba (kako su ga od milja zvali njegovi prijatelji i obožavatelji) postao je nacionalna žalost. Na današnji je dan državna zastava Havaja spuštena za pola. Bio je treća osoba u havajskoj povijesti koja je dobila tu čast.
Više od 10 000 ljudi prisustvovalo je Izovom sprovodu. Okupili su se 12. srpnja 1997. na plaži Makua kako bi vidjeli velikog glazbenika na posljednjem putovanju i raspršili njegov pepeo po Tihom oceanu.
Smrt nije zaustavila njegovu glazbu. Popularnost Izove glazbe počela je rasti nakon njegova odlaska. Pjesma "Somewhere Over The Rainbow" zaživjela je svoj vlastiti život. Nakon glazbenikove smrti dobila je dozvolu za mnoge televizijske emisije i filmove.
Popularizacija havajske glazbe širom svijeta može se smatrati upravo njegovom zaslugom. Upravo je on dao havajskom narodu pravo glasa, a čak je dao i više - vjeru u slobodu.
