Riječ "skepticizam" potječe od francuskog skepticisme i grčkog skeptikos, što znači ispitivanje, promišljanje. U središtu skepticizma kao filozofskog trenda leži sumnja u postojanje bilo kakve istine.
Skepticizam postaje najpopularniji u onim razdobljima kada su stvarni društveni ideali zastarjeli, a novi se još nisu pojavili. Nastao je u 4. stoljeću. PRIJE KRISTA e., tijekom krize drevnog društva. Skepticizam je bio reakcija na prethodne filozofske sustave, koji su kroz rasuđivanje pokušali objasniti razuman svijet društvu. Istodobno, često su dolazili u međusobne sukobe. Prvi skeptici govorili su o relativnosti ljudskog znanja, o njegovoj formalnoj nedokazivosti i ovisnosti o raznim uvjetima (bilo životnim okolnostima, zdravstvenom stanju, utjecaju tradicije ili navika, itd.). Skepticizam je svoj vrhunac postigao u učenjima Pirha, Carneadesa, Arxesilausa, Enesidema i dr. Sumnje u mogućnost općeprihvaćenih znanja utemeljenih na dokazima činile su osnovu etičkog koncepta drevnog skepticizma. Drevni skeptici pozivali su na suzdržavanje od presude. Tako je postalo moguće postići cilj filozofije - duševni mir i sreću. Ali oni sami nisu se suzdržali od presuda. Drevni skeptici napisali su djela u kojima su iznosili argumente u korist skepticizma i kritizirali spekulativne filozofske dogme. Montaigne, Sharron, Bayle i drugi u svojim su spisima propitivali argumente teologa, otvarajući time put za asimilaciju materijalizma. Istodobno su Pascal, Hume, Kant i drugi ograničili mogućnosti razuma uopće i otvorili put vjerskoj vjeri. U modernoj filozofiji tradicionalni se argumenti skepticizma na osobit način asimiliraju pozitivizmom, koji smatra besmislenim bilo kakve prosudbe, hipoteze i generalizacije koje se iskustvom ne mogu provjeriti. U dijalektičkom materijalizmu, skepticizam se smatra elementom znanja i nije apsolutiziran do točke filozofskog koncepta.
