Tom Ketchum američki je kauboj koji se proslavio svojim kriminalnim aktivnostima u Teksasu i Arizoni. Dok je radio na ranču, kontaktirao je bandite, s kojima je počeo napadati vlakove, javne institucije i bogate ljude. Nakon pogubljenja Ketchuma 1901. godine, novinari i pisci toliko su idealizirali njegovu sliku da je glavni zločinac u zemlji odmah postao svojevrsni fenomen. O njemu i dalje pišu knjige, snimaju filmove i izmišljaju legende.
Biografija
Tom Ketchum rođen je 31. listopada 1863. u okrugu San Saba u Teksasu. Dječak je osnovno i srednje obrazovanje stekao u lokalnoj školi, ali ocjene su mu ostavile mnogo želja. Bez završetka studija, 1890. Tom je napustio rodni grad sa starijim bratom Samom. Njegova je obitelj bila siromašna i nije mogla osigurati sinove.
Ketchum je kratko vrijeme radio kao kauboj na ranču u dolini Pecos u Novom Meksiku. 1894. upoznao je lokalne pljačkaše i postao sudionik prvog zločina. Tom je opljačkao željeznički vlak koji je vozio za Deminga. Razbojnici su znali da u salonu ima prilično bogatih ljudi koji su nedavno dobili plaću. Odmah su zaustavili automobil, prijeteći vozaču odmazdom, a zatim prisilili putnike da im daju novac. Banda je odmah nakon pljačke brzo nestala u šumama Arizone. I ma koliko se lokalni žandari trudili, nisu mogli izaći na trag prekršiteljima.
Tomov drugi ozbiljni zločin počinjen je 12. prosinca 1895. u okrugu Tom Green u Teksasu. Tog kobnog dana počinitelj je ubio svog bivšeg susjeda Johna Powersa, koji ga je zadirkivao kao dijete. Nakon toga, Ketchum, pokušavajući se odbiti od progona, otišao je na konjima do San Angela. Tamo su ga čekali i drugi članovi kriminalne skupine, koji su dan prije opljačkali nekoliko utjecajnih građana.
Krajem 1895. započele su ozbiljne nesuglasice između Ketchuma i vođe ilegalne bande. Konkretno, nisu mogli dijeliti novac koji su uspjeli akumulirati tijekom proteklog vremena. Na kraju je Tom uzeo svoj dio i napustio zajednicu.
Kauboj je počinio još jedno ubojstvo 1. veljače 1896. u Novom Meksiku. Ovaj put napao je slavnog odvjetnika Alberta Jenningsa i njegovog sina Henryja. Kako bi nekako sakrio svoje zločine, Ketchum se dugo vremena pretvarao da je običan stočar. Tom je zajedno s bratom povremeno radio na farmi, čuvao životinje i prema poslodavcima se pretvarao da je uspješna i neovisna osoba.
Međutim, u lipnju 1896. Tom je opljačkao Bell Ranch i obližnju trgovinu. Te je večeri počela grmljavinska oluja, a dok su se ljudi odmarali u svojim domovima, Ketchum je izveo još jedan zločin. Tijekom operacije uzeo je novac, vrijednosne papire i nakit. Poslije je lopov sav stečeni imetak sakrio u vlastiti trezor.
Poznato je da je Tom Ketchum rijetko trošio "zarađena" sredstva. Najvjerojatnije je uživao u procesu pljačke. Ponekad si je dopustio kupiti konje. Nije imao stalno prebivalište. Općenito, Tom se uvijek suprotstavljao društvenim stereotipima i želio je živjeti slobodno.
Nakon pljačke ranča i trgovine, Levi Hertzstein, vlasnik teritorija i glavna žrtva napada, krenuo je tragom kriminalaca. Formirao je četu od četvorice bivših vojnika i poslao ih da dođu po uljeze. Pronašavši bandu Ketchum, odmah su započeli vatru. Nekoliko sekundi kasnije, Levi Hertzstein već je bio mrtav. Ketchum ga je upucao puškom, a zatim je sa suučesnicima pobjegao u obližnje naselje.
Nakon nekog vremena, Tom se ponovno usredotočio na pljačku vlakova. Istodobno je upoznao članove poznate "Divlje bande", koju je vodio Butch Cassidy. Zajedno su upali u nekoliko željezničkih stanica i poštanskih ureda, a zatim su se razišli zbog prepirke između Ketchuma i jednog od vođa kriminalne skupine.
Istodobno, lokalni stožer potrage nije gubio nadu u pronalazak već poznatog ubojice i pljačkaša. Kad su slali upute, pogrešno su ga zvali Black Jack, iako je zapravo to ime pripadalo sasvim drugom kriminalcu. Od tog trenutka za njega se učvrstio žestoki nadimak.
posljednje godine života
1897. vlasti su napokon došle do Ketchuma nakon što je opljačkan u Twin Mountainu. Nedaleko od Klisure krika, izbila je pucnjava između šerifa i kriminalca. Tom je zadobio nekoliko ozbiljnih ozljeda, ali je uspio pobjeći od svojih progonitelja. Dvije godine se skrivao od istrage, ali 1899. u Koloradu ga je ponovno primijetio jedan narednik. Tijekom potjere, pucao je zločincu u ruku i oborio ga s konja. Ketchum je odmah odveden u medicinsku ustanovu, amputiran mu je desni ud, a zatim poslan u sudnicu.
Kao rezultat suđenja, Tom je osuđen na smrt. Pogubljen je vješanjem u Claytonu u SAD-u. Niti jedan zaposlenik nije imao iskustva s vješanjem, pa je na kraju odlučeno da se počinitelju odrubi glavu. Kasnije su njegove posljednje riječi objavljene u lokalnim novinama The Chronicles of San Francisco: „Zbogom. Molim te, kopaj vrlo duboko za moj grob. Ok, polako."
Zanimljivo je da u cijelom svom životu Ketchum nikada nije upoznao žene, govoreći svojim drugovima da je njegova prava strast pljačka i kriminalne akcije protiv bogatih. Međutim, neki izvori prenose da je Tom još uvijek imao suprugu, ali par je brzo prekinuo.
Kreativno razumijevanje slike
Neposredno nakon smrti Ketchuma, nepoznata tvornica distribuirala je razglednice s likom njegova tijela po cijeloj Americi. Priča o banditu počela je stjecati popularnost u Sjedinjenim Državama. Za mnoge građane osobnost Toma Ketchuma bila je obavijena aurom tajni i misterija.
Uz to, 1955. godine u sindiciranoj seriji Priče stoljeća Amerikanci su prvi put vidjeli televizijsku sliku razbojnika na velikom platnu. Glumio ga je popularni zapadnjački glumac Jack Elam. SAD su 1957. objavili i film "Očajnik" s detaljnom biografijom bandita.
Sada je slika Toma Ketchuma među Amerikancima povezana s teškom erom kasnih 1890-ih, kada su mnogi ljudi ostali bez sredstava za život i bili prisiljeni ilegalno zarađivati.
