Pravoslavlje je 988. godine usvojio ruski princ Vladimir Svjatoslavovič. Kijevska Rusija dugo je išla prema usvajanju kršćanstva i transformaciji iz poganske države u pravoslavnu. To je bilo zbog ekonomskih, političkih i socio-kulturnih preduvjeta.
U X stoljeću Kijevska Rusija bila je država koja je aktivno sudjelovala u međunarodnim odnosima s razvijenim europskim zemljama. U to su vrijeme već bili davno kršteni i živjeli su prema civiliziranim pravilima. U njihovim je očima Rusija izgledala poput barbarske države. Poganstvo je samo pogoršavalo ovu situaciju i sve više i više otuđivalo državu od profitabilne ekonomske i političke suradnje. Europski suvereni i carevi nisu željeli trgovati s poganima i sklapati dinastičke brakove. Bilo je potrebno hitno promijeniti trenutno stanje. Jedna od odluka bila je prihvaćanje kršćanstva, odnosno njegove pravoslavne grane, a drugi razlog koji je princa Vladimira potaknuo na ovaj korak bila je socio-kulturna fragmentacija države. Podijeljeno je na mala područja s vlastitim običajima, kulturom, tradicijom itd. To je izrazito razdvojilo stanovništvo i bilo je teško njime upravljati. Usvajanje jedne religije moglo bi postati zajednički čimbenik koji ujedinjuje sve stanovnike Rusije, a štoviše, pravoslavlje je usvojeno zbog ideoloških razloga. Vladarima je bila potrebna najmoćnija podrška koja bi trebala biti usmjerena na jačanje njihove važnosti i značaja države kao takve. Teškoća je bila u tome što poganstvo nije moglo pružiti takvu potporu, ni na koji način nije "djelovalo" za državu. Naprotiv, njegov je značaj sveden na nulu. Pravoslavlje proglašava da je vlast suverena dana od Boga i da je vladar osoba koja predstavlja božanstvo na zemlji, što znači da se svi njegovi postupci trebaju doživljavati kao izuzetno istiniti. Prvi korak ka usvajanju kršćanstva u Rusiji je napravljen princeze Olge, koja je krštena u glavnoj bizantskoj crkvi svete Sofije. Sam joj je car postao kum. Međutim, svi njezini pokušaji da uvjeri sina Svjatoslava da prihvati krštenje završili su neuspjehom. Bio je revan pristaša poganstva. Rusija je krštena samo pod unukom princeze Olge Vladimir 988. godine.
