Građanski rat u Sjedinjenim Državama trajao je četiri godine. Njegov glavni rezultat bilo je ukidanje ropstva. Krvavo sučeljavanje uslijedilo je doba gospodarskog rasta, koje je u samo četiri desetljeća postalo Sjedinjenim Državama najmoćnijom svjetskom silom.
Sjever i Jug
Godine 1776. američka Deklaracija o neovisnosti proglasila je pravo svakog građanina na "život, slobodu i potragu za srećom". Ali u stvarnosti su dugo vremena stvari bile sasvim drugačije.
U 19. stoljeću razvojni se jaz između sjevernih i južnih država povećao u Sjedinjenim Državama. Zahvaljujući bogatim prirodnim resursima i razvoju gradova na sjeveru, industrijalizacija se odvijala brzim tempom. Kako bi izbjegao konkurenciju s Europom, Sjever je vodio politiku protekcionizma, namećući visoke carine.
Južne su države, s druge strane, ostale poljoprivredne i svoje bogatstvo dugovale su plantažama pamuka. Južnjaci su se zalagali za slobodnu trgovinu: niske carinske carine omogućile su bogatim plantažama kupnju uvozne luksuzne robe i izvoz robe u Europu.
Pitanje ropstva
Sjevernjački industrijalci trebali su slobodne ljude koje je moglo regrutovati i otpuštati ovisno o tržišnim uvjetima. Ekonomski model južnih nasada temeljio se na stalnoj i praktički slobodnoj radnoj snazi.
Unatoč zabrani trgovine robljem 1808. godine, ropstvo nije nestalo. Robovi su i dalje bili potpuno ovisni o svojim gospodarima. Neki su se brinuli za svoje radnike, drugi zlostavljali. Ovaj je stav razljutio stanovnike Sjevera. Odlučni protivnik ropstva bio je mladi odvjetnik Abraham Lincoln, koji je 1860. izabran za predsjednika Sjedinjenih Država. Još nije stupio na dužnost kad se 11 južnih država odcijepilo od Sjedinjenih Država i osnovalo Konfederaciju, koju je vodio Jefferson Davis.
Razvoj sukoba
Rat je započeo 12. travnja 1861. godine, kada su Južnjaci počeli bombardirati Fort Sumter u Južnoj Karolini. Snage su bile nejednake: 9 milijuna borilo se za Jug, a 22 milijuna ljudi za Sjever. Do 1863. godine, međutim, južnjaci su uspijevali pobjeđivati zahvaljujući strateškom talentu generala Leeja. Ali na kraju su slabo opremljeni Južnjaci morali predati inicijativu Sjevernjacima pod zapovjedništvom generala Granta.
Krvava bitka kod Gettysburga 3. srpnja 1863. označila je početak pobjedničkog napredovanja Sjevera. Nakon duge opsade, sjeverne su trupe zauzele grad Richmond, a 9. travnja 1865. general Lee se predao.
Četiri godine bratoubilačkog rata teško su utjecale na zemlju. Na frontu je umrlo oko milijun ljudi. Na jugu, gdje su se odvijale glavne bitke, plantaže su opustošene i mnogi su gradovi uništeni. Zemlja se nakon toga oporavljala 10 godina.
ukidanje ropstva
Priznajući poraz, južnjaci su bili prisiljeni pomiriti se s ukidanjem ropstva, koje je proglasio Abraham Lincoln 1863. i ugrađeno u 13. amandman na američki ustav 1865.
