Riječ "stražar" u doslovnom prijevodu s talijanskog ili engleskog znači "stražar", "stražar". U širem smislu, to su elitne, privilegirane vojne postrojbe stvorene za izvršavanje posebno teške ili časne zadaće.
Prototip straže u davnim vremenima mogao je poslužiti, na primjer, poznati "Sveti odred" Sparte - osobni tjelohranitelji spartanskih kraljeva. Jedan od tih odreda, na čelu s kraljem Leonidom, ovjekovječio se u herojskoj bitci kod Termopila (480. pr. Kr.). Inače, u ovoj bitci Spartanci su imali priliku okupiti se s još jednim gardijskim odredom. U starom Rimu pretorijanski se korpus, koji je u mirno vrijeme čuvao cara i članove njegove obitelji, a u ratu obavljao najteže zadatke, mogao smatrati svojevrsnom stražom.
Tijekom srednjeg vijeka glavna je dužnost straže u mnogim državama bila zaštita vladajuće dinastije. Iako su, naravno, stražari sudjelovali u neprijateljstvima. Karakteristična obilježja garde u usporedbi s drugim vojnim jedinicama bili su: privilegiran položaj, bolje odore i oružje, veće plaće itd.
Prve gardijske jedinice u Rusiji nastale su za vrijeme Petra I, kada su nekadašnje "smiješne" carske pukovnije - Preobraženski i Semenovski - dobile status "Životne garde" zbog hrabrosti i ustrajnosti u bitkama sa švedskom vojskom Karlo XII. Odnosno, doslovno prevedeno s njemačkog jezika "dvorska straža" ili "dvorska straža". Naknadno se broj stražarskih jedinica izrazito povećao. Garde su igrale veliku ulogu u ruskoj povijesti, jer su njihove snage izvršile sve državne udare u palači u 18. stoljeću nakon smrti Petra I. Cara Pavla I u ožujku 1801. ubili su i pobunjeni stražari. A većina decembrista koji su izašli na Senatski trg bili su iz gardijskih jedinica.
Ali, naravno, osim na sudskim bitkama, ruska garda proslavila se i na bojnim poljima. Primjerice, gardijska divizija sudjelovala je u poznatoj borodinskoj bitci u sastavu 5. pješačkog korpusa. Pukovnija stražara Jaeger junački se borila za selo Borodino, izgubivši većinu snage, Izmailovski i Litvanski puk izdržali su tri napada teške francuske konjice na izljevima Bagration, Semenovski i Preobraženski borili su se na Raevskoj bateriji, a finska - na staroj smolenskoj cesti.
Nakon Oktobarske revolucije straža je ukinuta, a u Velikom domovinskom ratu, nakon krvavih borbi kod grada Jelnje, ponovno je rođena. Četiri puščana divizija, najistaknutija, preustrojena su u straže. Tijekom rata ovu počasnu titulu zaslužile su mnoge postrojbe i formacije.
