Vjeruje se da je jedan od najranijih rezervata na svijetu stvoren u 3. stoljeću pr. e. na otoku Šri Lanki. U istom je razdoblju lokalni car prvi put usvojio zakon o zaštiti i zaštiti prirode i okoliša. Danas teritorij zaštićenih područja u mnogim zemljama svijeta iznosi tisuće hektara.
Rezervat je teritorij ili vodno područje koje je pod posebnim nadzorom, nadzorom i zaštitom države ili privatnih organizacija te je u potpunosti ili djelomično povučeno iz gospodarske uporabe radi očuvanja jedinstvenih prirodnih kompleksa. Također, zaštićena područja osiguravaju zaštitu različitih vrsta flore i faune, te praćenje procesa koji se odvijaju u rezervatu.
U Ruskoj Federaciji još je 1995. godine usvojen savezni zakon o zaštićenim prirodnim područjima, koji je pravni akt kojim se uređuje režim rezervata. Za razliku od popularnih nacionalnih parkova u inozemstvu, u rezervatima na teritoriju Ruske Federacije zabranjena je bilo kakva gospodarska aktivnost. Također, nisu dopušteni masovni posjeti zaštićenim područjima od strane nespecijalista, uključujući turiste. Kršenje integriteta takvih zona kažnjivo je zakonom.
Prvi prirodni rezervat u Rusiji osnovan je u Beloveškoj pušti sredinom 13. stoljeća.
Najznačajnija i najvažnija zaštićena područja na svijetu na inicijativu UNESCO-a uvrštena su na Popis svjetske baštine i dio su međunarodnog sustava rezervata ili rezervata biosfere. Dakle, ti su objekti već pod zaštitom međunarodnog prava.
Rezervati igraju iznimnu ulogu u očuvanju i obnavljanju rijetkih i ugroženih vrsta životinja i biljaka, jedinstvenih prirodnih krajolika i resursa. Zahvaljujući znanstvenim istraživanjima dobivenim u proučavanju zaštićenih prirodnih područja, postoji ogromna količina primarnih podataka o stanju flore i faune.
Domaća zaštićena područja su referentna područja prirodnih područja koja su očuvana u svom prirodnom i nepromijenjenom obliku. A njihova je uloga važna u usporednim istraživanjima zaštićenih resursa sa uobičajenim korištenim šumama, gdje se obavljaju gospodarske aktivnosti čovjeka.
Rezervati su ključni za održavanje i očuvanje prirodnih ekosustava. Oni su regulatori normalnog ekološkog stanja određenog područja ili cijele regije.
I, naravno, rezervati obavljaju ne samo funkcije usmjerene na obrazovanje o okolišu među stanovništvom. Oni su također estetska i kulturna baština osmišljena da donesu radost i zadovoljstvo svim svojim gostima i posjetiteljima.
