Američka žargonska riječ grunge doslovno znači nešto ili nekoga vrlo neurednog, prljavog, odvratnog. U rock glazbi, a kasnije i u modnoj industriji, grunge je postao jedan od najprepoznatljivijih stilova.
Krajem osamdesetih godina dvadesetog stoljeća bila je potrebna nova definicija pod koju bi mogla pasti ne baš tipična rock glazba. Nekoliko bendova, uključujući Stooges, Green River, pa čak i U2, započeli su eksperimentiranje s dijelovima gitare, čineći ih nasilnijima u izvedbi i mračnim u zvuku. Vokalisti su dodali suze u svoje glasove, autori pjesama pretvorili su tekstove u ugruške depresije. Tako se pojavio grunge - nešto nepristrano, ali istodobno ne lišeno lirike. U svijetu rock glazbe pojavio se novi trend i za njega je pripremljen kratak, ali bistar život.
Stvarnu popularnost grungeu donijela je Nirvana - kultna američka skupina Kurta Cobaina, koja je kasnije izvršila samoubojstvo (sasvim u grunge stilu). Pjesma Smells Like Teen Spirit, objavljena 1991. godine kao dio albuma Nevermind, postala je apologeta alternativnog rocka pod nazivom grunge, a Kurta Cobaina glazbeni kritičari nazvali su "glasom generacije".
Svjetska grunge navijačka histerija nije završila smrću Cobaina i postupnim nestankom onih nekoliko bendova koji su svirali u ovom glazbenom stilu. Devedesetih godina grunge se ponovno rodio u pravu omladinsku supkulturu čija je osnova bio poseban stil odjeće. Njegova je ideologija bila tinejdžerska ljubav prema pobuni: glavno načelo grungea bila je kombinacija neskladnog.
Prvi modni trend u nastajanju pokupio je i razvio dizajner stila bile su teške vojničke čizme, koje su posebno impresivno izgledale na krhkim djevojkama.
Moderni ljubitelji grungea, koji su također protivnici glamura, inspiraciju uzimaju iz druge ruke. Na ulicama se ti dečki mogu prepoznati po njihovom namjerno neopreznom izgledu. Duga kosa bez frizure i stajlinga, otrcana odjeća, masivne cipele, anarhistički ili pacifistički dodaci. Pristalice ove subkulture vjeruju da izgled kod osobe nije glavna stvar i demonstriraju ovaj postulat na sve dostupne načine.
