Keltska civilizacija jedna je od najtajanstvenijih i nepoznatih drevnih civilizacija. Zemljopisno, keltska ekumena postojala je zajedno s drugim poznatim kulturama. Ipak, iza sebe je ostavila vrlo malo dokaza o načinu života Kelta, njihovim vjerovanjima i herojskom epu. Jedan od drevnih simbola poznatih u modernom svijetu je keltski križ.
Svijet starih Kelta
Prije pet tisuća godina, keltska civilizacija na sjeveru bila je suprotstavljena grčko-rimskoj civilizaciji na jugu. Iz sjevernih Alpa, keltska plemena vrlo su se brzo naselila na teritoriju moderne Engleske, Irske, Francuske, Belgije, pa čak i Španjolske. Hunska plemena koja su opsjedala Rim bila su upravo keltskog podrijetla. No ubrzo su Rimljani u svojim osvajačkim pohodima istisnuli Kelte i na kraju asimilirali njihovu kulturu.
Irska i Škotska, gdje su sačuvani drevni spomenici keltske civilizacije, ostale su na najvećoj udaljenosti od putova rimskih kohorta. Stare legende još uvijek žive na poluotoku Bretanja u Francuskoj, u Walesu i, naravno, na smaragdnom otoku Irske.
Keltski križ kao poganski simbol
Najstariji kameni spomenici u obliku jednostavnih keltskih križeva nalaze se u Irskoj. Njihova starost je, prema istraživanjima, oko 12 tisuća godina. Predstavljaju križ jednake zrake, zatvoren u savršenom krugu.
Prije pojave kršćanstva, keltski križ simbolizirao je spoj nebeskih i zemaljskih sila, muških i ženskih. Četiri zrake personificirale su elemente - vatru, vodu, zrak, zemlju i krug - nebo koje ih ujedinjuje. Krajevi keltskog križa značili su beskrajno duhovno širenje svijesti. Unutarnji krug iz kojeg zrače zrake izvor je duhovne energije, koncentracija zemaljskih i nebeskih sila u jednom trenutku.
Kasniji spomenici već su bili ukrašeni bogatim ukrasima. Tradicija klesanja kamena dovela je Pikte u keltsku kulturu, čija su se plemena postupno stapala u veće i jače zajednice Kelta. Pikti su bili ti koji su na velikim kamenjem počeli urezivati zamršene križeve i na stranama zamršeno isprepletene ukrase. Takvi križevi nalaze se u Sjevernoj Škotskoj i Walesu.
Ornament koji je ukrašavao kamene križeve tradicionalan je za keltsku kulturu: karakteriziraju ga nepregledne vijugave spirale i reljefi u obliku solarnih simbola - glavnog predmeta štovanja starih Kelta.
Keltski križ svetog Patrika
Poganski keltski križ bio je jednak u svim smjerovima, ali dolaskom kršćanstva na sjever Europe, donja greda križa postala je dulja od ostalih. Pojava takvog križa povezana je s misionarskim aktivnostima svetog Patrika, koji je Irsku preobratio na kršćanstvo i postao njezin zaštitnik u novom svijetu.
Takav je keltski križ pokazao ujedinjenje kršćanstva (križ kao simbol raspeća Isusa Krista) i drevnih vjerovanja (krug kao simbol sunca). Novi križevi više nisu bili ukrašeni tradicionalnim uvijenim ukrasima, već kršćanskim simbolima poput ribe i krizme.
