Izraz "Moskva je treći Rim" odavno je postao krilati izraz. Međutim, ne znaju svi zašto se tako zvala Moskva. Da bismo razumjeli podrijetlo ove izjave, potrebno je obratiti pozornost na neke povijesne trenutke povezane s ruskom prijestolnicom.
Drevni Rim smatrao se vječnim i nepobjedivim, a 313. godine kršćanstvo je u ovoj zemlji priznato kao službena religija. Carstvo se počelo nazivati kršćanskim, umjesto jednog kralja pojavila su se dva - duhovna i svjetovna. Ali, kao što znate, svaka velika država ima svoje neprijatelje.
410. godine barbari su se približili vratima Zapadnog Rimskog Carstva i opsadili ih. I premda su se rimski vojnici borili do posljednjeg, grad je zarobljen i napola uništen. Pukla je slava i veličina rimske države, koja se smatrala glavnim uporištem kršćanstva.
Sljedeći napad na Rim dogodio se 455. godine. Vandalska invazija bila je vrlo destruktivna i okrutna, bilo je jedno od najkrvavijih poglavlja u povijesti grada. Sljedeća dva desetljeća zemlja je bila u agoniji, a 476. dogodio se pad zapadnog Rima. Palo je Veliko Sveto Rimsko Carstvo, simbol nepovredivosti kršćanskog svijeta.
U procesu podjele Velikog Rima na Istočno i Zapadno carstvo 395. godine došlo je do raskola u crkvi. Pravoslavni Istok i Latinski Zapad počeli su se sukobljavati. Nakon sloma Zapadnog Carstva, Bizant je postao legitimni povijesni i kulturni nasljednik Velikog Rima. Konstantinopoljski patrijarsi počeli su se smatrati dominantnim predstavnicima kršćanske crkve. Carigrad je postao svjetsko središte kršćanstva. Tisućljećem kasnije i ova je moć opala. To se dogodilo 1453. godine, kada su Turci Osmanlije zauzeli Carigrad, odnosno Konstantinopol, kako su ga zvali u Rusiji.
Činjenicu da su pala dva Rima, treći čvrsto stoji, a četvrti neće biti, napisao je u svom pismu stariji Filotej iz pskovskog samostana Eleazarov. Poruka je upućena velikom vojvodi Vasiliju III.
Prema popularnoj povijesnoj teoriji V. S. Ikonnikov, ideja da je Moskva treći Rim prvi je put izražena u filotejskim pismima. Ta je ideja bila vrlo bliska Rusiji, koja se smatrala nasljednicom Bizanta. Ova je izjava postala glavni politički koncept ruske države u XV-XVI stoljeću.
Formiranje nove ideologije popraćeno je vladavinom Ivana Groznog, zatim pretvaranjem Ruske crkve u Patrijaršiju. Vjera u duhovnu nepobjedivost Svete Rusije nametnula je državi važnu misiju: sačuvati pravoslavlje i zaštititi ga od zadiranja neprijatelja. Tako se stvorila nepokolebljiva ideja da je Moskva treći Rim.
