Mnogo je poučnih priča u spisima rimskog književnika i govornika Cicerona. Njegovo djelo u pet svezaka "Razgovori o Tuskulanu" steklo je veliku slavu. Tamo autor navodi legendu o sirakuškom vladaru Dioniziju Starijem i jednoj od njegove pratnje. Ova je priča uglavnom poznata po frazeološkoj jedinici "Damoklov mač".
Zavidni Damokle i tiranin Dionizije
Ciceronovi "Tuskulanski razgovori" razlikuju se od ostalih njegovih djela ne samo oblikom, već i sadržajem. Ovo je svojevrsna bilješka s predavanja namijenjena velikoj publici. Autor dosljedno iznosi svoje stajalište o pitanjima koja zanimaju i njega i mnoge obrazovane ljude tog doba.
Ciceron je središnjim problemom filozofskog znanja smatrao problem pronalaska sretnog života i mogućih načina za njegov postizanje.
Jedan od ulomaka djela rimskog autora sadrži poučnu legendu o tiranu Dioniziju Starijem, koji je vladao u Sirakuzi na prijelazu iz 5. u 4. stoljeće prije Krista, i njegovom približnom imenu Damoklu. Svi dvorjani znali su da je Damoklo potajno zavidio Dioniziju i uvijek je s divljenjem i servilnošću govorio o tiraninu. Dvorjanin je svog vladara smatrao najsretnijom osobom koja je tijekom godina svoje vladavine postigla sve što je osoba mogla poželjeti.
Dionizije Stariji znao je za skrivenu Damoklovu zavist. Vođen željom da nauči lekciju svoju omiljenu i tajnu zavidnicu, tiranin je jednom priredio prekrasnu gozbu, na koju je pozvao Damokla, smjestivši ga na njegovo mjesto. Usred zabave Damocles je sa užasom vidio da masivan i težak mač visi točno iznad njega.
Oštra oštrica držala je samo jednu tanku konjsku dlaku, spremnu da padne na glavu dvorjana.
Dionizije, koji je gledao Damoklovu reakciju, obratio se okupljenim gostima i rekao da u ovom trenutku Damocles, koji mu zavidi, osjeća ono što on, vladar Sirakuze, doživljava svaki sat - osjećaj stalne tjeskobe i straha za svoj život. Stoga nema smisla zavidjeti položaju tiranina.
Damoklov mač - simbol nadolazeće prijetnje
Upravo je ta usmena predaja postavila temelje za upotrebu frazeologizma "Damoklov mač" i drugih sličnih slika. Ova stabilna kombinacija doslovno znači "visiti o koncu", "biti na korak od smrti". Kad kažu da Damoklov mač lebdi nad nekom osobom, misle na to da osoba doživljava stalnu i nevidljivu prijetnju, spremna u svakom trenutku pretvoriti se u stvarnu i sasvim opipljivu nesreću.
Damoklov mač postao je svojevrsni simbol svih opasnosti kojima je osoba izložena u svom životu, čak i ako se za vanjskog promatrača njegovo postojanje čini bez oblaka i sreće. Damoklov mač amblem je opasnosti koja ozbiljno visi nad čovjekom i prijeti mu životu.
