Ime engleskog kralja Henry VIII Tudor najčešće nije povezano s državnim dostignućima, već sa njegovih šest supruga. Iza svakog supružnika monarha krile su se određene političke snage, koje su Henryja prisiljavale na ponekad kobne odluke koje mijenjaju tijek povijesti. Međutim, jedan od glavnih kraljevih prioriteta u životu bilo je rođenje nasljednika engleskog prijestolja.
Henry VIII se prvi put oženio Katarinom od Aragone, kćeri španjolskog kralja Ferdinanda od Aragone i njegove supruge Isabelle od Castile. Za 24 godine braka Catherine je rodila šestero djece, ali preživjela je samo njezina kći Maria. Henry je svoju suprugu optužio za nemogućnost da rodi sina koji će postati zakoniti nasljednik dinastije Tudor.
Postupno je nastala jeza između supružnika, kralj je prestao dijeliti krevet sa suprugom i provodio vrijeme s brojnim ljubavnicama, a kraljicu su sve više zanimala djela pobožnosti. Još jedna kraljeva miljenica, djeveruša Katarine Anne Boleyn, nije se željela pomiriti s položajem ljubavnice i otvoreno je polagala naslov kraljice. Henry je bio toliko fasciniran mladom ljepoticom da ju je vidio u ulozi svoje supruge i očekivao je da će Engleskoj dati prijestolonasljednika.
No, da bi se oženio Anom, bilo je potrebno prvo razvesti se od Katarine, koja je tvrdoglavo odbila pristati i svim je snagama branila svoja prava. Tada je Henrik VIII pokrenuo priznavanje braka s Katarinom Aragonskom kao nevaljanim i poslao odgovarajuću molbu papi, ali je odbijen. Posljedice su bile više nego ozbiljne: monarh se samovoljno oženio Anom, prekinuo odnos s papinstvom i proglasio se poglavarom engleske crkve.
U braku s Anne Boleyn, Henry VIII dobio je kćer Elizabeth, ostatak trudnoće njegove supruge završio je pobačajima. Još jednom je monarh pretrpio veliko razočaranje u sposobnosti supruge da rodi muškog nasljednika. Kraljevu strast prema Ani zamijenila je iritacija. Uz to, mlada se kraljica ponašala prilično prkosno i stekla je brojne neprijatelje koji su rado pomogli Henryju da je se riješi. Anne Boleyn optužena je za veleizdaju i preljub prema kralju, indikativno osuđena i obezglavljena.
Ubrzo nakon pogubljenja kraljice, Henry VIII se oženio lady Jane Seymour. Rodila je dugo očekivanog sina - budućeg kralja Edwarda VI. Međutim, ovaj brak Heinrichu nije donio sreću: nekoliko dana nakon poroda, njegova voljena supruga umrla je od porođajne groznice. Princ je odrastao bolesno i slabo, što je kralja natjeralo da ponovno razmisli o braku i rođenju nasljednika.
Henry VIII poslao je provodadžije u sve europske kraljevske kuće, ali dobivao je stalna odbijanja: potencijalne mladenke su ga se otvoreno bojale, sudbina prethodnih kraljica bila je previše nezavidna. Ipak, Henry VIII se oženio četvrti put. Anna Klevskaya, sestra jednog od najutjecajnijih vladara Njemačke, postala je nova supruga.
Ovaj je brak više bio politička i vjerska zajednica nego obiteljska. Anna i Heinrich, upoznavši se u odsutnosti sa slika na portretima, osobno se uopće nisu voljeli. Bračni odnosi među njima nisu nastali, pa nije bilo govora o rađanju djece. Nekoliko mjeseci nakon vjenčanja, savez s vojvodom od Clevesa postao je nebitan, a bračni ugovor otkazan.
Vrijedno je napomenuti da je sudbina Ane od Clevesa bila uspješnija od sudbine ostalih supruga Henrika VIII. Ostala je u Engleskoj kao "voljena kraljeva sestra", zaposjela dvorce Richmond i Hever, imala pristojnu zaradu i bila vrlo zadovoljna svojim životom.
Sa svojom petom suprugom, mladom Catherine Howard, Henry VIII položio je nade da će roditi još jednog sina, budući da je princ Edward bio lošeg zdravlja, što je položaj dinastije Tudor učinilo prilično nesigurnim. Kraljica je bila ljubazna, prostodušna, ali istodobno vrlo razuzdana i nije dijelila kraljevu želju da što prije rodi nasljednika. Uz to je bila nevjerna suprugu. Catherine Howard doživjela je istu sudbinu kao i Anne Boleyn - odsječena joj je glava zbog izdaje.
Konačno, šesta supruga Henryja VIII bila je jedna od dvorskih dama, Catherine Parr. Monarh više nije gajio iluzije o rođenju sinova i želio je samo mir u obiteljskom životu i utjehu u starosti. Nova kraljica pokušala je supružnika okružiti toplinom i stvoriti utjehu, bila je prijateljica s njegovom djecom, bila je vjerna i odana supruga kralju do njegove smrti.
Henry VIII posvetio je čitav svoj život ostavljajući za sobom dostojnog nasljednika engleskog prijestolja. Međutim, nije ni slutio da je državi ipak poklonio jednog od najvećih monarha u povijesti - kraljicu Elizabetu I, čiju se vladavinu s pravom naziva "zlatnim dobom Engleske".
