Gogolj je nesumnjivo jedan od najsjajnijih ruskih pisaca. Njegov genij ne leži samo u sposobnosti odražavanja atmosfere svog vremena i stvaranja šarenih slika likova, već prije svega u činjenici da je uspio zaviriti u daleku budućnost. Centralno djelo spisateljskog stvaralaštva - pjesma "Mrtve duše" - postalo je jedno od najrelevantnijih djela u 21. stoljeću.
Čičikov u Gogoljevoj pjesmi "Mrtve duše"
U Gogoljevim "Mrtvim dušama" (baš kao npr. U "Generalnom inspektoru" ili "Brak") nema pozitivnih likova. Međutim, glavni lik djela, Pavel Ivanovič Čičikov, nehotice izaziva suosjećanje čitatelja. Isprva, ne samo lik, već čak i izgled Pavela Ivanoviča ostaje čitatelju misterij. Gogolj ga opisuje ili kao debelog ili mršavog, nije zgodnog, ali ni lošeg izgleda. Međutim, neukrotiva energija Čičikova ne može a da na njega ne privuče pozornost.
Istina, uskoro postaje jasno da je energija Pavela Ivanoviča usmjerena na prijevaru. Cilj mu je kupiti za sitniš ili dobiti mrtve duše kmetova koji su još uvijek živi prije popisa. U budućnosti ih Čičikov planira položiti u riznicu i kao rezultat transakcije dobiti puno novca.
Čičikov i 21. stoljeće
U doba Gogolja Čičikov je nesumnjivo žigosao kao nedvosmisleno negativan lik koji je hodao putem poroka i zločina. Međutim, ljudima 21. stoljeća postaje jasno da je Pavel Ivanovič čovjek ispred svog vremena. Da biste shvatili koliko je Čičikov danas moderan, dovoljno je prisjetiti se brojnih financijskih piramida, pročitati sve vrste oglasa koji nude neiskusnim početnicima kupnju određene metode pomoću koje će odmah početi zarađivati nekoliko tisuća dnevno.
Zapravo, sve je to ista trgovina prazninom, kojom se Čičikov tako aktivno bavi. Prava trgovina je previše problematična. Međutim, ni prodaja "praznine" nije tako laka. Barem mu morate dati emocionalni sadržaj, a to zahtijeva znanje o ljudskoj psihologiji.
Pavel Ivanovič pokazuje se kao izvrstan psiholog. Sjajno uspijeva pronaći pristup svakom od pohlepnih i prilično lukavih zemljoposjednika, prisiljavajući ih da djeluju prema njegovom scenariju. Istodobno, maglovito shvaćajući da je posao koji on predlaže nezakonit i, možda, kaznene naravi, vlasnici zemljišta ne izdaju Čičikova, već mu se u svemu idu u susret. Gogolj čitatelju jasno stavlja do znanja da budućnost pripada Čičikovu. Prevaranti neće završiti u Rusiji sve dok ima onih koji podržavaju njihove aktivnosti i uz prešutni pristanak odgovaraju na njihove sumnjive pothvate.
Za ljude 21. stoljeća Čičikov se čini ili potpuno bezopasnom prevarantom, ili čak talentiranim poduzetnikom. Nažalost, ovih dana postaje sve isplativije biti Čičikov.
