Mala po obimu, ali iznenađujuće prostrana po sadržaju, priča o M. Sholokhovu, koja govori o sudbini ne samo jednostavnog ruskog čovjeka Andreja Sokolova, već i o sudbini cijele zemlje. Napokon, junak priče je istih godina kao i stoljeće.
Priča započinje autorovom pričom o slučajnom poznanstvu sa starijim muškarcem i njegovim sinčićem. Imali su nekoliko sati čekanja, a vrijeme su odlučili provesti razgovorom. Tako je autor naučio o životu ove naizgled obične osobe. Ali bilo je nešto privlačno u ovoj neuglednosti, i što je najvažnije - u očima koje su puno vidjele …
Početak života Andreja Sokolova
Andrey je rođen 1900. godine u provinciji Voronjež u seljačkoj obitelji. Najobičnije djetinjstvo završilo je početkom globalnih promjena u zemlji i svijetu. Građanski rat, smrt cijele obitelji u gladnoj godini … Bilo je nepodnošljivo ostati u praznom selu, bez ijedne voljene osobe u blizini. Početkom dvadesetih godina mladić se preselio u Voronjež, otišao raditi u tvornicu.
Predratni život
Tako je započelo, očito, najsretnije razdoblje u životu junaka. Njegov je glavni uspjeh sretan brak s Irinom, također usamljenom djevojkom, siročadi, koja je imala priliku vidjeti puno tuge. Ispostavilo se da Irina nije samo voljena žena, već i stvarno dobra supruga - pametna, brižna i razumljiva. Ubrzo su se rodila djeca, sin i dvije kćeri.
Godine 1929. Andrej je odlučio promijeniti specijalnost - studirao je i postao vozač. Očinstvo, svijest o sebi kao glavi obitelji, odgovornost za najmilije, ponos na sina, nadarenog mladića, radost zbog kćeri - može li netko biti sretniji! Ali rat je počeo …
Rat, zarobljeništvo, propast života
Andrey je pozvan na front na samom početku rata. Oproštaj od obitelji bio je nepodnošljivo težak, Irina se nije mogla smiriti ni minute, bila je sigurna da svog supruga više nikada neće vidjeti. Ne mogavši podnijeti njezine suze, Andrej se oprostio od voljene hladnije nego što je trebalo … Pokazalo se da je to bio težak teret do kraja njegovog života.
Na fronti je i Andrej bio vozač, donoseći streljivo na prvu liniju. Jednom kada ga nije odveo - pored automobila pala je granata, izgubio je svijest i bio zarobljen. Počeo je užas ropstva, snovi o oslobađanju iz zarobljeništva, o bijegu. No, prvi je pokušaj završio neuspjehom i Andreja je zamalo koštao života, ali nije ugasio želju za slobodom. Sljedeći je pokušaj bio promišljeniji i okrunjen je uspjehom - junak je došao na svoje!
I, naravno, prije svega pokušao sam saznati o sudbini svoje rodbine. Više od dvije godine nije znao ništa o svojoj supruzi i djeci. Ali ono što se slučajno moglo naučiti nije moglo ne zastrašiti … Njegova su supruga i kćeri umrle - bomba je pogodila njihovu kuću. Preživio je samo sin. Saznavši za to, Andrej se dobrovoljno prijavio za front i sva nada bila je samo u susretu sa svojim sinom. Pronašao je Anatolija, dopisivali su se, njihov je sastanak već bio blizu … Njegov sin ubijen je 9. svibnja 1945. godine.
Život nakon rata
Ponovno usamljen, izgubivši sve, Andrej Sokolov je demobiliziran. Nije bilo snage otići u Voronjež, gdje je sve podsjećalo na prošlu sreću, a on je otišao u Uruupinsk, kod frontalnog prijatelja. Zaposlila sam se kao šofer, nadajući se da ću nekako proživjeti svoj život. I sudbina mu je podarila još jedan susret - s malim beskućnikom siročadi Vanyom, koji mu je postao sin. Srce ne može biti usamljeno, osoba ne može a da ne želi sreću. A Andrej Sokolov, osakaćen ratom, neimalan, odlučio je usrećiti ovog čovječuljka.
Ni tu njegove nevolje nisu završile. U trenutku kada autor upozna svog junaka, Andrej, koji je izgubio posao zbog nesreće, odlazi u Kashiru, nadajući se da će tamo dobiti posao. Ali ne samo da nevolje tjeraju Sokolova s mjesta na mjesto … Čežnja, opaka čežnja za prošlošću ne dopušta mu da se smjesti na jednom mjestu. Ali ima i nade - za dječaka da se skrasi, pusti korijene, da živi ne samo u prošlosti, već i u očekivanju budućnosti.
