Najstariji pravoslavni samostan, Optina Ermitaž, iznjedrio je početak takvog fenomena kao starješinstvo. Prvi redovnici pustinjaci, čak i prije osnivanja samostana, počeli su voditi duhovno vodstvo i istodobno su posjedovali nevjerojatan dar providnosti. Vjeruje se da se preko starijih prenosi blagoslov i volja Božja za osobu u datoj situaciji.
Pustinjak Optina
Manastir Optina ili, službeno, samostan Vvedensky Stavropegic, osnovan je početkom devetnaestog stoljeća, moglo bi se reći, relativno nedavno. Zemlja Kaluga bogata je poznatim suputnicima, koji su dali samostan. Premda među prve utemeljitelje samostana, prema legendi, spadaju … razbojnik Opta, koji se pokajao za svoje grijehe i položio redovničke zavjete pod imenom Macarius. Bilo je to na kraju sedamnaestog stoljeća. Za svoj samostanski pothvat, Macarius je odabrao šumsko mjesto na obali rijeke Zhizdra. Postupno su učenici dosegnuli redovnika, hodočasnici su počeli dolaziti tražeći utjehu. Odlučeno je da se u samostanu izgradi prva crkva - Vavedenje Presvete Bogorodice.
Povijest Optine Pustyn nije uvijek bila radosna. Samostan je doživio oba razdoblja pustoši, kada su unutar zidina samostana živjela samo dva redovnika, i procvat, kada je Optina premještena u Kalušku biskupiju, a samostan je dobio zasluženu pažnju. U teškim godinama za crkvu nakon revolucije, Optina Pustyn bila je zatvorena, ali je dobila status muzeja. Tu se počela nalaziti kuća za odmor. Tijekom Drugog svjetskog rata na njenom se teritoriju prvo nalazila bolnica, a zatim filtracijski logor. Ali prošla su vremena pustoši i propasti, kada je 1987. samostan predan Ruskoj pravoslavnoj crkvi. Sada je samostan u potpunosti obnovljen, a što je najvažnije, starješinstvo je oživljeno.
Tko su stariji
Tisuće hodočasnika svakodnevno posjećuju samostan Optina. To ne čudi: redovnici pažljivo bilježe sva čuda koja se ovdje čine molitvama redovnika ili laika, kojima je bila čast štovati mošti redovnika ili osobno komunicirati sa starješinama.
A što je uopće starješinstvo? Ovo je monaški podvig, čijim je trudom redovnik dobio vidovitost i suptilnu vezu s Bogom. Starješine su samostanski pastiri koji mogu podučavati, opominjati i blagoslivljati djela. Imaju suptilan osjećaj za osobu, pronicljivi su, imaju više otvorenosti za njih nego ne samo za redovnika, već čak i za svjetovnu osobu. Ali starije ne treba doživljavati kao gatare. Ovdje više govorimo o duhovnom vodstvu, molitvenoj pomoći ili blagoslovu: brak, redovništvo i poslušnost. Ljudi, ne shvaćajući pravu svrhu starješine, pokušavaju doći do njega kao savjetnika u svim svakodnevnim stvarima: hoće li prodati stan, muž / žena vara, blagosloviti za ispite i koji je automobil bolje kupiti. I to nisu šale, već stvarna pitanja s kojima molitelji odlaze u svećeništvo. Ali većinu pitanja može riješiti vaš ispovjednik ili svećenik u hramu koji posjetite. Pogotovo što se tiče obiteljskih preokreta. A kako su materijalna pitanja, pa čak i više, izvan područja informiranja crkvenih službenika.
Što onda možete pitati starije? Prije svega o duhovnom. Ako podnositelj zahtjeva želi postati novak u samostanu ili uzeti tonzuru, bez blagoslova ne može učiniti. Ali starješina može blagosloviti određeni samostan. Ili uopće ne dajte svoj blagoslov. Možete zamoliti starješinu za pomoć u molitvi u slučaju ozbiljnih bolesti; mnoga se čuda čine njegovom molitvom. Ali treba shvatiti da tijekom tog razdoblja sama osoba mora podnijeti iskreno pokajanje, početi živjeti prema zapovijedima kršćanske vjere.
Otac Eli
Vrlo je važno pronaći takvog duhovnog oca s kojim će biti zaista duhovno jedinstvo i mir. Shema-arhimandrit Eli ističe se među starijima našega vremena. Budući otac Ily i Aleksej Nozdrin, u svijetu, rođen je 1932. u običnoj seljačkoj obitelji u regiji Orol. Dugo je tražio svoj životni put dok nije došao k Bogu. Što je doprinijelo takvom zaokretu u životu, vjerojatno nećemo znati. Ali Aleksej Nozdrin ušao je u Saratovsko bogoslovno sjemenište. I sve se to dogodilo u vrijeme strašnog progona crkve. Nije mogao završiti studij u Saratovu, sjemenište je zatvoreno, a sjemeništarci su premješteni u Lenjingrad. Tamo je diplomirao na obrazovnoj ustanovi, ušao u teološku akademiju, a 1966. godine podrezan je imenom Ilian. Poslan je na službu u poznati Pskovsko-Pečerski samostan, koji je poznat po svojim izvanrednim suradnicima. Ali to Eli nije dovoljno. Odluči posjetiti Atos. Zapravo, nakon deset godina službe u Pskovu, poslan je kao novak na Atos. Tamo je proveo četrnaest godina. Ovo je stupanj duhovnog postignuća. Ne iznenađuje da je upravo fra Ilija bio poslan da oživi samostan Optina nakon što je vraćen u crkvu.
Kako doći do starca Ilije
Nakon oživljavanja samostana, hodočasnici su počeli hrliti k Iliji. Slavu mu nije donio samo monaški život, već i činjenica da je postao duhovni otac patrijarha Kirila. S patrijarhom Kirilom zajedno su studirali na Teološkoj akademiji u Lenjingradu. I patrijarh mu je približio Iliju, sada shema-arhimandrit služi u Peredelkinu.
Nije lako dobiti “sastanak” s Ilijom. Kad je još služio u Optini, u ćeliju je primao hodočasnike i molitelje. Ali s povećanim zanimanjem postajalo je sve teže i teže. I godine se daju osjetiti. Sada otac Iliy posjećuje Optinu i čak vrši božanske službe, ali nemoguće je saznati kada će biti unaprijed. Osoblje samostana ne daje takve podatke kako bi zaštitilo redovnika od gomile sljedbenika. Ali ako i dalje slučajno uspijete ući u takvu službu, ne žurite napustiti samostan. Otac će sigurno izaći i dati blagoslov onima koji ga čekaju. Ali braća štite starješinu, pa u najboljem slučaju dugo neće uspjeti primiti blagoslov i poljubiti mu ruku. A ovo nije dovoljno.
Oca Iliju najčešće možemo naći u Peredelkinu, gdje sada živi i služi u crkvi na teritoriju patrijarhalnog dvorišta. Ali i ovdje neće biti moguće unaprijed saznati raspored službi na kojima će biti svećenik. Najčešće možete naći svećenika na nedjeljnoj službi i na velike blagdane. A ako je bio na službi, tada će sigurno izaći kako bi komunicirao sa župljanima. Ali kako izgleda ova komunikacija? Svatko će se postaviti u red za blagoslov, vrlo je teško osobno postaviti pitanje, ima ih previše. Ponekad ne možete ni poljubiti ruke. Ovdje možete samo savjetovati pomirenje. Nekima je sama prisutnost starijeg kraj njih davala olakšanje i nadu. Drugi su govorili da ih je stariji odabrao očima u gomili, prišao i razgovarao.
Osobno, otac Eli to dugo nije prihvaćao. Prije nekoliko godina imao je format osobnih sastanaka, kada je svećenik između službe održavao sastanke u menzi po dogovoru. No s vremenom su se takvi sastanci napuštali zbog velikog priljeva ljudi. Dakle, ako negdje postoji najava da se hodočasnički put odvija izravno do starješine i doći će do osobnog sastanka, nemojte vjerovati. U najboljem slučaju, čeka ga nakon što vas čeka usluga. A u Peredelkino možete doći sami.
Usput, ako napišete bilješke za molitvu i dođete do službe na kojoj će biti starac Eli, on će ih sigurno pročitati na službi. A molitva Optinskih starješina najbrže dopire do Boga.
