Ankete stanovništva postale su toliko poznat dio modernog života da se na njih često svode gotovo sva sociološka istraživanja. Međutim, u stvarnosti sociološko istraživanje, iako najpopularnije, nikako nije jedina metoda dobivanja primarnih socioloških informacija. Istodobno, ne može se svako istraživanje smatrati sociološkom studijom. To zahtijeva poštivanje niza uvjeta i tehničkih postupaka.
Sociološke ankete često se nazivaju anketama javnog mnijenja upravo zato što im je glavni zadatak otkriti što ljudi misle o ovom ili onom fenomenu. Ovisno o tehnologiji, ankete se dijele na izravne i neizravne. Primjer izravnog ispitivanja je intervju, kada postoji izravni dijalog između ispitivača i ispitanika. U ovom slučaju uopće nije važno odvija li se ovaj dijalog osobno ili telefonom. Važan je sam kontakt dvoje ljudi, u procesu prenošenja informacija.
Anketa posredovana vrsta je ispitivanje, što je također izuzetno uobičajena metoda prikupljanja socioloških podataka. Upitnici se ispitanicima mogu predati osobno, poslati poštom, objaviti u časopisima ili ponuditi u obliku interaktivnih obrazaca na internetskim stranicama. Ispitanik samostalno ispunjava upitnik i vraća ga istraživačima. Istodobno, upitnik pretpostavlja brojna pitanja s već unaprijed definiranim mogućim odgovorima. Obično su to tradicionalna "da", "ne", "teško mi je odgovoriti."
U ozbiljnijim studijama popis mogućih odgovora može biti mnogo širi. Ova vrsta odgovora u sociologiji naziva se "zatvorenim" jer ne dopušta improvizaciju ispitanika. U nekim se slučajevima popis zatvorenih odgovora dopunjava praznim redom za osobno mišljenje ispitanika, ako se značajno razlikuje od predloženih opcija. Ova vrsta odgovora naziva se "otvorenom".
Bilo koje sociološko istraživanje pretpostavlja preliminarni razvoj programa istraživanja, koji postavlja ciljeve i ciljeve ovog istraživanja, opisuje korištene metode i formulira preliminarnu radnu hipotezu, koju podaci ankete moraju potvrditi ili opovrgnuti. Bez takvog teoretskog dijela niti jedno istraživanje ne može se smatrati uistinu objektivnom sociološkom studijom, jer znanstveno razvijeni program i pažljivo izračunati uzorak omogućuju izbjegavanje mnogih pogrešaka u prikupljanju i obradi primarnih podataka.
