Još prije početka rata, njemačko zapovjedništvo imalo je zadatak pripremiti se za organizaciju logora. U tim su se logorima trebali nalaziti ratni zarobljenici, rasno hendikepirane osobe, nepouzdani elementi i svi koje je Treći Reich smatrao nedostojnima života pod "Novim poretkom".
Imena su različita, ishod je isti
Vjerovalo se da su uvjeti zatočenja u vojnim logorima "blaži" nego u koncentracijskim logorima. Razlika je u samoj definiciji tih institucija: u vojnom logoru zatvorenici su trebali "sadržavati", a u koncentracijskom logoru - "koncentrirati se". Sa stajališta međunarodnog prava, ratni zarobljenik trebao bi imati sve šanse da se na kraju rata izvuče iz zarobljeništva. Osoba koja je stigla u koncentracijski logor u početku se smatrala inferiornom, za nju je postojao samo jedan ishod - smrt.
Budući da Wehrmacht nije priznavao nikakva druga prava osim prava arijevske nacije, i ratni zarobljenici i zarobljenici koncentracijskih logora držani su u zastrašujućim uvjetima. Izuzetak su bila mjesta zatvaranja zarobljenih saveznika: prije Europe čak je i nacistička Njemačka pokušala spasiti svoje lice. Što se tiče sovjetskih ratnih zarobljenika, oni su umrli u logorima desecima i stotinama tisuća gladi, uzrokovane nehigijenskim bolestima i "znanstvenim" pokusima. Na početku Velikog domovinskog rata, kao hranu, ratni zarobljenici su često dobivali samo travu koja im je rasla pod nogama, nebo im je služilo kao krov nad glavom, a zidovi su bili ograde od bodljikave žice.
Rad i smrt
U ranoj fazi, čak i prije početka Velikog domovinskog rata, bilo je moguće napustiti koncentracijski logor. Nepouzdani elementi koji su stigli u ustanovu odslužili su kaznu, bili podvrgnuti agitacijskoj obradi, potpisali dokument o neotkrivanju podataka i pušteni. Nakon imenovanja Theodora Aichea za upravitelja kampa, situacija se promijenila. Aikhe je stvar shvatio ozbiljno: centralizirao je institucije koje je kontrolirao njegov odjel i povukao granicu između logora smrti i radnih logora.
Nakon što je 1942. objavljen dekret o konačnom rješenju židovskog pitanja, gradacija institucija postala je još jasnija. Židovi koji su stigli u logore odmah su odvojeni od ostalih zatvorenika, nisu bili uključeni u proizvodnju i bili su predmet uništenja. Svi invalidi spadali su u istu kategoriju.
Wehrmacht je bio odaniji ostatku "inferiornih" rasa (Slaveni, na primjer), dopuštajući im da daju svoj rad za dobro Njemačke prije smrti. U radnim logorima stopa smrtnosti također je bila ogromna. Nijemci koji su sudjelovali u proizvodnji ljudi, doduše oskudno, bili su nahranjeni. Neki od zatvorenika u radnim logorima preživjeli su do kraja rata i oslobođeni navalom saveznika i sovjetskih trupa.
