Moderni ljudi predstavljaju srednji vijek kao doba vjerskog fanatizma i visokih moralnih ideala. Možda je svijet izgledao ovako kao obični redovnici i ratnici, ali političari koji su vladali sudbinama milijuna gledali su na probleme iz šire perspektive. Leva Sapiehu možemo nazvati jednim od najsmjelijih i najpoduzetnijih državnika Commonwealtha. Miješao je kraljeve poput špila karata.
Djetinjstvo i rane godine
Sapiehe - jedna od najmoćnijih obitelji Commonwealtha, nekrunjeni vladari Litve, bili su sretni rođenjem nasljednika Ivana Ivanoviča, poglavara Doroshynskyja i starca iz Orše. To se dogodilo u travnju 1557. Dječaku su dali ime Leo i od malena je bio pripremljen za javnu službu. U dobi od 7 godina poslan je na studij u nesvižku školu Nikolaja Radzivlla Chernyja, a nakon diplome nastavio je studij u Njemačkoj na Sveučilištu u Leipzigu.
Mladić se vratio kući, ne samo stekavši obrazovanje, već i promijenivši vjeru - iz pravoslavlja je Leo prešao na protestantizam. Oca takav čin njegovog sina nije posramio, 1573. pomogao je sinu da dobije mjesto u uredu grada Orše. Kad su lokalni tajkuni pokušali tužiti Ivana Sapiehu za zemlju, Lev je na sudu branio prava svojih roditelja i ne samo dobio slučaj, već je privukao pažnju i samog kralja Stjepana Batorija.
Diplomatska služba
1582. monarh je pozvao Leva Sapegu da predvodi veleposlanstvo na dvoru ruskog cara Ivana Vasiljeviča Groznog. Mladi plemić pristao je i dvije godine kasnije krenuo s mirovnim ugovorom koji je pripremila Varšava. Po dolasku u Moskvu, veleposlanici su saznali da je zastrašujući autokrat umro i da njegov bolesni sin Fjodor vlada u Rusiji. Levu Sapegi nije bilo teško dobiti samo potpis na dokumentu, već i postići povratak poljskih vojnika koji su zarobljeni tijekom graničnih okršaja u svoju domovinu.
Kod kuće je Sapieha dočekan kao trijumf. Odlikovan je činom podkancelara Velikog vojvodstva Litve i poglavarom Slonimom. Rođaci su nasljedniku pokupili ženu, a Leo se 1586. oženio kćerkom lublinskog kaštelana Dorotom. Rodit će četvero djece, od kojih će preživjeti samo najstarija Jan-Stanisla. Nakon smrti svoje supruge, već u časnoj dobi, Lev Sapega ponovno će se oženiti, ovaj put s nasljednicom moćne obitelji Radziwill, Elizabeth, koja će svojoj supruzi dati tri sina i kćer.
Borba za vlast
Kralj Stefan Batory umro je 1587. Poljsko-litvanski Commonwealth morao je odabrati novog vladara. Lev Sapega se odmah ponudio da na prijestolje postavi svog dobrog prijatelja Fjodora Joannoviča. Katolička je vlastela bila protiv takvog izbora. Naš je lukavi čovjek to znao i započeo pregovore s jednim od pretendenata za krunu, Sigismundom Vasom. Tajkun je prešao na njegovu stranu nakon što mu je obećao veću autonomiju za litvanske zemlje. I sam Lev Sapega, nakon krunidbe Sigismunda Vase, postao je kancelar Velikog vojvodstva Litve.
Kralj, želeći se osloboditi utjecajnog spletkara, mogao je okrenuti aristokrate protiv njega, ukazujući na protestantsku religiju Leva Sapiehe. Poznati političar lako je ispravio pogrešku svoje mladosti i prešao na katoličanstvo. Postajući suprugom jednog od Radziwilla 1599. godine, Leo je dodatno ojačao svoj status neokrunjenog vladara Litve.
Pješačenje do Moskve
1601. Lev Sapega, kao veleposlanik Poljsko-litvanske zajednice, ponovno posjećuje Moskvu, gdje vlada Boris Godunov. S njim je nemoguće uspostaviti iste tople odnose kao sa sinom Ivana Groznog. Međutim, vladavina cara Borisa uskoro završava i započinju previranja. Ovdje se Lev Sapega već imao gdje okrenuti - poljski kralj pokrenuo je vojnu invaziju na Rusiju i litvanski vladar mu se pridružio.
1609. Lev Sapega sa svojom vojskom opsjeda Smolensk. Vojna karijera tajkuna nije uspjela - garnizon se očajnički opirao, a pukovnija koju je Sapega opremio vlastitim sredstvima nije pokazivala čuda hrabrosti. 1611. godine naš se junak bio prisiljen vratiti se kući u Vilno, gdje ga je čekala tužna vijest - umrla mu je supruga Elizabeta. Dobar političar trebao bi biti u mogućnosti odvojiti svoj osobni život od javnosti, stoga je, godinu dana kasnije, Leo ponovno bio u sedlu i s kraljem otišao u Moskvu.
Postizanje cilja
Junačka stranica nije se pojavila u biografiji Leva Sapiehe - vojna kampanja završila je neuspjehom. 1619. godine tajkun je okončao ambicije zapovjednika i započeo unutarnju politiku. Stvari su za njega odmah krenule glatko - rad u Seimu omogućio je jačanje moći Litve nad zemljama koje je Moskva prepustila Commonwealthu, prema Deulinskom mirovnom ugovoru, kralj je dodijelio rang vilnskog vojvode.
San se ostvario 1625. - Sigismund Vaza imenovao je Leva Sapiehu velikim hetmanom Velikog vojvodstva Litve. Procjenjujući tako doprinos ovog državnika u borbi za širenje zemalja, monarh je udario udarac po svojoj moći. Iste su godine Šveđani napali zemlju, "domoljub" Sapega brinuo se puno više o vlastitom posjedu nego o potrebama Otadžbine. Radije je pregovarao s neprijateljem oko bojnog polja.
Talentirani diplomat i veliki političar živio je 76 godina i umro 1633. Nadživio je kralja i godinu dana prije smrti uspio je na prijestolje Commonwealtha smjestiti svog najstarijeg sina Vladislava. Pokopali su Leva Sapegu u crkvi Svetog Mihovila u Vilni, koju je tajkun izgradio o svom trošku. Teško je u kreativnosti upoznati sliku ovog kultnog čovjeka za njegovo doba - on nije bio krvoločni negativac ili romantični junak. Međutim, upravo je on presudio sudbinu suverena i država.
