1781., 23. kolovoza, dogodila se najveća pobuna robova na otoku São Domingo, današnjem Haitiju, koji je u to vrijeme bio francuska kolonija. Ovaj događaj, koji je označio početak iskorjenjivanja ropstva, predloženo je da se obilježava svake godine na 150. zasjedanju Izvršnog odbora UNESCO-a. Datum početka ustanka postao je Međunarodni dan sjećanja na žrtve trgovine robovima i njezinog ukidanja.
Čini se, zašto se sjećati onih vremena kad su ropstvo i trgovina robovima cvjetali u mnogim zemljama svijeta? Ali do danas nije eliminiran na planeti, poprimajući razne oblike. Ova se pojava nastavlja javljati i u zemljama trećeg svijeta i u onim koje pripadaju razvijenim. UNESCO je čak uveo takav koncept kao "nova trgovina robovima", koja često postaje žrtvom žena i djece koja su češće od ostalih društvenih skupina izložena nasilju i iskorištavanju.
Svake godine ovaj datum postaje povod za analizu trenutne situacije i izvještaj voditelja Organizacije Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO) posvećen ovom pitanju. Izvještaj bez prestanka završava pozivom svim zemljama da zaštite svoje građane od pojave rasizma i prisilnog rada. Članovi Izvršnog odbora UNESCO-a ovog dana pozivaju da se prisjete svih žrtava trgovine robljem i onih koji su se po cijenu vlastitog života borili protiv nje.
Ovaj se datum obilježava u mnogim zemljama svijeta. Međunarodni dan sjećanja na žrtve trgovine robljem i njezinog ukidanja također se održava na otoku Gori, uz obalu druge bivše francuske kolonije - Senegala. Ovaj je otok prije nekih tristo godina bio središte tranzita robova iz Afrike u Sjedinjene Američke Države. Bilo je to najveće tržište na kojem se trgovalo ljudskom robom. Svake godine, 23. kolovoza, ovdje se održava ceremonija u znak sjećanja na žrtve ovog sramotnog fenomena.
Početkom ovog stoljeća otvoren je muzej povijesti roba u Ohiou u SAD-u, nekadašnjem središtu ropskog Juga. Muzej djeluje tijekom cijele godine, ali krajem kolovoza njegovi zaposlenici organiziraju nove izložbe i putujuće izložbe koje govore o ovoj stranici u povijesti Sjedinjenih Država, zemlje koja danas sebe smatra jednom od najdemokratskijih.
Čitava međunarodna zajednica na današnji dan sjeća se ne samo slavnih prekretnica borbe robova za njihova prava i ljudsko dostojanstvo. Također odaje počast onim progresivnim ljudima u razvijenim zemljama koji su, zajedno ili sami, prosvjedovali protiv ove sramotne pojave, tražeći njezinu eliminaciju.
