Sindikati su dobrovoljna javna udruženja radnika čija je svrha osigurati zaštitu ekonomskih interesa radnika. Drugi naziv za sindikate su sindikati.
Sindikati radnika nastali su u 19. stoljeću. To je bilo zbog borbe između proletarijata i kapitalista koji su ih izrabljivali. Engleska je dom sindikata. 1920. godine sindikati u Ujedinjenom Kraljevstvu činili su oko 60% ukupnog broja radnika.
Organizacija sindikata u Sjedinjenim Državama bila je slična onoj u Engleskoj. 1869. godine u Sjedinjenim Državama stvoren je prvi radnički sindikat, nazvan Vitezovi rada. Do dvadesetog stoljeća izgubio je vodeću poziciju koju je zauzela Američka federacija rada.
Do kraja 19. stoljeća bilo je zabranjeno stvaranje sindikata u Rusiji. Međutim, 1890-ih ilegalne udruge počele su se pojavljivati u nekim dijelovima zemlje, uključujući Moskvu i Sankt Peterburg. Za to je zaslužna Socijaldemokratska stranka koja je pokrenula svoje aktivnosti. Početkom 20. stoljeća nastalo je nekoliko prvih legalnih udruga radnika. Vrhunac uspona radničkog pokreta nastupio je 1917. Stvaranjem SSSR-a, sindikati su postali dio državne sindikalne strukture, čiji su bili članovi do 1990. Nakon toga započela je nova faza u pokretu. Odobrena je Federacija neovisnih sindikata Rusije (FNPR). Pored nje, u našoj zemlji postoje i druga strukovna udruženja.
Općenito, razlog nastanka sindikata bila je asimetrija prava koja uživaju poslodavac i radnik. U slučaju neslaganja s uvjetima, radnik bi mogao jednostavno dobiti otkaz, a umjesto njega zaposlio se drugi. Ali ako neslaganje nije izrazio jedan radnik, već cijela skupina, tada je poslodavac bio prisiljen poslušati njihovo mišljenje. Suvremeni sindikati, međutim, utječu ne samo na poslodavce, već i na državnu politiku na financijskom i zakonodavnom polju.
Znanstvenici razlikuju dvije glavne funkcije sindikata:
- zaštitni (sindikat utječe na poslodavca);
- reprezentativni (sindikat utječe na državu).
Također, neki istraživači ističu još jednu funkciju - ekonomsku, čija je suština raditi na povećanju učinkovitosti proizvodnje.
