Masonske lože nazivaju se i prostorijama u kojima se okupljaju „slobodni zidari“, i udruženjima samih tih ljudi, a drugo od ovih značenja puno je češće od prvog. U širem smislu, masonska loža je vrsta društva sa svojom hijerarhijom, tajnim simbolima i ideologijom.
Masonerija se pojavila u srednjem vijeku, a prve lože - u 17. stoljeću. Sam izraz "slobodni zidar" znači "slobodni zidar", a takvi su isprva doista pripadali predstavnicima radnih engleskih cehova zidara, koji su u 15. stoljeću dobili ogroman broj privilegija, iako se prije toga nisu smatrali utjecajnima. Riječ "slobodan" dodana je nazivu njihove profesije, jer su bili jedini engleski radnici kojima je službeno bilo dozvoljeno slobodno kretanje po zemlji.
S vremenom su počele nastajati masonske lože, a "slobodni zidari" počeli su uzimati u svoje redove ne samo radnike, već i predstavnike inteligencije, a stvorili su i vlastitu ideologiju. Drevna ideja da se zgrada gradi samo zajedničkim snagama svih radnika postala je glavna. Slobodni zidari, koji su iz prve ruke znali za građevinsku etiku i jednakost svih radnika, u svoje su redove prihvatili književne ljude, filozofe i druge predstavnike inteligencije, koji su im govorili o utopijskom društvu izgrađenom na principu pravde, razuma i znanosti. Masoni su odlučili započeti stvaranje takvog društva, a budući da je bilo vrlo opasno o takvim stvarima otvoreno razgovarati, stvorili su svoj vlastiti jezik, nerazumljiv onima koji nisu pripadali ložama.
Broj masonskih loža i broj njihovih članova rastao je, a to je loše utjecalo na hijerarhiju. Da bi se koordiniralo djelovanje svih ovih različitih društava, donesena je odluka o stvaranju Velike lože. Pojavila se u Londonu 1717. godine. Djelatnosti Velike lože bile su toliko uspješne da se broj masona višestruko povećao, a među njima su bili čak i engleski prinčevi, od kojih su neki kasnije zasjeli na kraljevsko prijestolje.
Prema ideologiji masonstva, lože su stvorene kako bi se predstavnici različitih nacionalnosti, pa čak i različitih religija mogli okupljati i u prijateljskom ozračju raspravljati o svojim stavovima, tražiti pomoć od drugih, donositi određene odluke itd. Kasnije su lože imale nešto se promijenio: posebno su se pojavile ceremonije inicijacije i prijelaza na nove faze masonstva i hijerarhija loža postala je jasnija.
