Okrugli stol simbol je viteštva u legendama o kralju Arthuru. Prema srednjovjekovnim kronikama, ogromni je stol zauzimao središnje mjesto u banketnoj dvorani Camelota, a hrabri i plemeniti vitezovi sjedili su na njemu kao jednaki. Okrugli stol nije bio samo komad namještaja, već i viteški red koji je ujedinio najbolje ljude u Britaniji.
Guineverein miraz
Prema legendi, okrugli stol napravio je čarobnjak Merlin za Uther Pendragona, oca kralja Arthura. Uther je predao stol kralju Leodegranceu, pa se Okrugli stol vratio Pendragonima kao miraz prelijepoj Guinevere, kćeri Leodegrancea.
Za stolom je bilo 150 ljudi. Sto vitezova kralja Leodegrancea također je bio miraz njegove kćeri, a Arthur je trebao pronaći još pedeset vitezova da zauzmu sva mjesta za stolom. Prije vjenčanja, u ime kralja, Merlin je proputovao cijelu zemlju kako bi pronašao hrabre muškarce dostojne mjesta za kraljevskim stolom, ali jedno je mjesto ostalo prazno.
Najdostojniji od dostojnih
Ovo je bilo takozvano Perilozno sjedište, namijenjeno odabranom junaku koji može doći do Grala, čaše u koju je sakupljena krv Isusa Krista. Svatko drugi, zauzevši ovo mjesto, riskirao je da odmah padne mrtav.
Mjesto za Okruglim stolom bilo je prazno dok mladi Galahad, sin Lancelota, nije došao u Camelot. Kad je zauzeo mjesto Prokletstva, slika božanske čaše ukazala se svima prisutnima. U isti su se trenutak mnogi vitezovi zavjetovali da će je pronaći.
Ovaj je trenutak tradicionalno povezan sa propadanjem vitezova okruglog stola - toliko je junaka krenulo u dugu i besplodnu potragu za svetom posudom da je kraljevstvo postalo ranjivo, a njegova slava blijedila. Gral je, kako je zamišljeno, otišao do Galahada, nakon čega je nestao, a mladić se popeo na nebo.
Rođenje legendi i priča
Ali u najboljim godinama vladavine kralja Arthura, Camelot je bio mjesto prepunih proslava i turnira, gozbi i plesova. Svi su se vitezovi okupili oko veličanstveno postavljenog stola i razgovarali o svojim pustolovinama.
Viteški kodeks časti sastojao se od nečinjenja zla, izbjegavanja izdaje, laži i sramote, davanja milosti nižim i zaštite dame. Sjedeći na gozbi, vitezovi su položili zavjete i zakletve, a sljedećeg su jutra krenuli u zemlju kako bi izvršili podvige u skladu s tim zavjetima. Pobijedili su zmajeve i očarali zlikovce, spasili djevojke u nevolji, uklonili psovke iz začaranih dvoraca. Sve su to ratnici učinili bez ikakve naknade, u ime viteške časti.
Svatko je mogao doći u palače Camelot, ispričati svoju priču i zatražiti pomoć. Ako je, prema kraljevoj odluci, trebala biti pružena takva pomoć, među onima koji su sjedili za stolom pozvan je vitez i otišao je s onim koji pati, gdje je bila potrebna njegova pomoć.
Najpoznatijim vitezovima Okruglog stola smatraju se Gawain, Agravain, Gaheris i Gareth, nećaci kralja Arthura, Kay, njegov imenovani brat Percival i naravno Lancelot, desna ruka i najbliži kraljev prijatelj.
