Basna je kratka priča, obično izražena u poetskom obliku. Njegova je svrha odražavati autorov stav prema ovom ili onom liku, izraziti neki moral, ismijavati poroke, nedostatke, kako svojstvene određenom pojedincu, tako i velikoj skupini ljudi, pa čak i društvu u cjelini.
Ne samo da ljudi mogu djelovati kao heroji basni, oni mogu biti i životinje, biljke, pa čak i predmeti. U tim ih slučajevima autor obdaruje ljudskim osobinama: sposobnošću govora, osobinama karaktera itd. Lako je shvatiti da se od fabulista zahtijeva poseban talent, jer on ne samo da treba reći "u nekoliko riječi o puno toga", već to učiniti lijepo, vješto, intrigirajući čitatelja. Prve basne koje imaju sišli na čovjeka pripisuju se starim Grcima Hesiod i Stesichor. Najpoznatiji fabulist antike je poznati polulegendarni Ezop, koji je, prema povjesničarima, živio u 6. stoljeću pr. Teško je reći što više sadrži informacije o njegovom životu - istina ili izmišljotina. No nema sumnje da je bio vrlo izvanredna, nadarena osoba. Njegove duhovite i živopisne prozne basne bile su vrlo popularne i imale su velik utjecaj na kasniji razvoj književnosti. Od njegovog imena potekao je koncept: "ezopski jezik". Znači da ju je autor basne napisao, takoreći, alegorijski, želeći sakriti pravo značenje svojih riječi, ali istodobno je dovoljno jasno da inteligentan, pronicljiv čitatelj shvati o čemu se zapravo radi. U kasnijim vremenima žanr fabule doslovno je cvjetao. Od europskih autora, nedvojbeno je najsjajniji fabulist bio Francuz Jean de La Fontaine, koji je živio u 17. stoljeću. Njegova djela napisana briljantnim, figurativnim jezikom obiluju filozofskim promišljanjima i lirskim digresijama. La Fontaine opisao je doslovno sve aspekte života, ljudske nedostatke i poroke, ali istodobno je pokušao izbjeći izravno "moraliziranje", prijekornu izgradnju. Njegove se basne i danas smatraju uzornim. U Rusiji je bilo i mnogo vještih fabulista, na primjer, Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Ali, naravno, Krilov (1768. - 1844.) je mnogo viši od njih. Prije svega zato što su napisani na besprijekorno književnom, a istovremeno istinski nacionalnom jeziku, bliskom i razumljivom bilo kojoj osobi. Slike Besmrtnog Krilova - Labud, Rak i Štuka, ugovoreni da nose kolica s prtljagom; lopovska Lisica koja se obvezala čuvati tuđe kokoši; glupi samozadovoljni Majmun koji nije znao koristiti naočale; arogantni podmukli Vuk greškom se popeo u uzgajivačnicu; i mnoge druge su odavno postale uobičajene imenice, kao i izrazi poput "stvari su još uvijek tu".
