Ime Hamas kratica je arapskih riječi za islamski pokret otpora. To je i politička stranka i politički pokret koji djeluje na palestinskom teritoriju okupiranom Izraelom.
Pokret je formiran u prosincu 1987. godine pod vodstvom šeika Ahmeda Yassina na početku prve intifade, odnosno palestinske pobune, protiv izraelske okupacije Zapadne obale i pojasa Gaze. U osnivačkom dokumentu stranke Hamas glavni joj je cilj uništenje Izraela i stvaranje teokratske islamističke države na teritoriju od rijeke Jordan do Crvenog mora. Uz ovaj glavni cilj, postoji i neposredni - povlačenje izraelske vojske iz pojasa Gaze.
Miroljubivo krilo organizacije već je neko vrijeme uključeno u dobrotvorne svrhe, stvarajući mreže bolnica, škola, vrtića i Islamskog sveučilišta novcem simpatizera. Militantno krilo izvelo je terorističke napade na Izraelce i Palestince koji su bili odani izraelskoj administraciji.
Hamas je postao glavni protivnik mirovnog sporazuma u Oslu 1993. godine, kada su postignuti sporazumi o uvođenju samouprave u pojasu Gaze i na Zapadnoj obali Jordana na 5 godina u zamjenu za palestinska jamstva za zaštitu izraelske sigurnosti.
Organizacija je pokrenula seriju samoubilačkih bombaških napada na izraelske civile kako bi zaustavila mirovni proces. Rezultat je bio porast popularnosti konzervativnog Netanyahua u Izraelu, koji se također usprotivio sporazumima iz Osla. Kao rezultat toga, ovaj je političar preuzeo dužnost premijera Izraela. Pooštravanje politike prema Palestinskoj upravi dovelo je, pak, do povećanja Hamasove popularnosti među Palestincima.
Hamas je 2006. pobijedio na parlamentarnim izborima u Palestini. Njegov suparnik bila je umjerenija stranka Fatah, koja je napustila terorističke metode borbe za neovisnost. Njegov čelnik Mahmoud Abbas neprestano je optuživao Hamasa da pokret svojim djelovanjem provocira Izrael da pooštri režim i zakomplicira život običnih Palestinaca. Nakon pobjede na izborima, Hamas je imao dodatne mogućnosti za borbu protiv Fataha. 2007. izbio je vojni sukob između Hamasa i Fataha, uslijed čega je Hamas zadržao kontrolu nad pojasom Gaze, a Fatah je kontrolirao ostatak Palestinske uprave.
Vodstvo Hamasa potvrdilo je da njegov glavni cilj ostaje uništenje Izraela kao države i odbilo je priznati sve sporazume zaključene s ovom zemljom. Kao odgovor na to, mnoge države koje su financirale autonomiju proglasile su ekonomski bojkot pojasa Gaze.
Krajem 2008. godine Izrael je najavio pokretanje akcije "Lijevano olovo" protiv Hamasa, kao odgovor na opetovano granatiranje iz pojasa Gaze. Međunarodni promatrači, aktivisti za ljudska prava i liječnici Crvenog križa primijetili su slučajeve terorista koji su oduzimali humanitarnu pomoć poslanu stanovništvu. Aktivisti Hamasa zabranili su ranjenim Palestincima traženje pomoći u poljskoj bolnici koju je Izrael rasporedio u blizini kontrolne točke Erez. 64 vozila hitne pomoći - dar arapskih država - Hamas je zaplijenio i koristio kao vojnu opremu. Teroristi su se također koristili vojnom akcijom kako bi se obračunali s Fatahom - nekoliko desetaka njegovih članova ubijeno je i ozlijeđeno.
U pojasu Gaze stvara se mreža ćelija terorističke organizacije al-Qaida s kojom Hamas također nije bio u dobrim odnosima: al-Qaeda Hamas smatra mekom i kukavičkom organizacijom koja pridaje previše važnosti mišljenju zapad.
