Gzhel je stara lončarska četvrt koja obuhvaća 27 sela. Smješteno je 60 km od Moskve na obali rijeke Gzhelka. Ondje su otkrivena najbogatija nalazišta gline, pa su tamo od davnina živjeli lončari. Nevjerojatno lijepa, plava i bijela keramika iz Gzhela odavno je osvojila svjetsku slavu.
Prva spominjanja Gzhela pronađena su u pisanim izvorima za 1339. Sudeći prema pronađenim informacijama, Gzhel je bio jedan od profitabilnih vlasti i bio je vlasništvo velikih moskovskih knezova i careva. Počevši od 16. stoljeća, keramičari iz Gzhela počeli su donositi preostale zalihe keramičkog posuđa u Moskvu, kao i glinu za lončare iz Yauzskaya Slobode. Posjetili su i lokalne sajmove, gdje su se upoznali sa slikama majstora iz različitih dijelova Rusije.
U 70-ima - 80-ima. U 18. stoljeću Gzhel se pretvorio u rusko središte za proizvodnju majolike. Ovdje vršeni vrčevi, fermenti i kumgani postali su vrlo popularni u cijeloj zemlji. Neki su predmeti bili naglašeno dekorativnog karaktera. Na primjer, vrč se mogao napraviti u obliku dvoglavog orla, šalica za kvas - u obliku lava otvorenih usta. Osim posuđa, obrtnici su stvarali smiješne figure ljudi i životinja. U slikanju majolike Gzhel korištene su uglavnom 4 boje: plava, zelena, žuta i smeđa. Proizvodi su prikazivali nevjerojatne kule i čarobno bilje, ruralne krajolike i prizore iz svakodnevnog života, ptice i životinje.
Većina istraživača vjeruje da se tradicija slikanja proizvoda na sniježno bijeloj podlozi kobaltom, koji nakon pečenja daje plavu boju, pojavila u Gzhelu pod utjecajem plavo-bijelog kineskog porculana. U 19. stoljeću Gzhel se prebacio na proizvodnju polufajanca koji se počeo bojiti kobaltom i prekrivati prozirnom glazurom. Istina, za razliku od porculana, polufajanca je prilično grub materijal od kojeg se izrađuju proizvodi s debelim zidovima. Na slici je manje krajolika, prevladavaju cvjetni ornamenti u kombinaciji s geometrijskim elementima.
U drugoj četvrtini 19. stoljeća, zahvaljujući upotrebi novih materijala i poboljšanju keramičke mase, obrtnici iz Gzhela počeli su stvarati proizvode od tankozidne fajanse i porculana, ukrašene sada već tradicionalnim biljno-geometrijskim ornamentom.
Danas riječ "gzhel" izaziva asocijacije na nevjerojatnu ljepotu i sofisticirani sklad nevjerojatnih plavih i bijelih proizvoda. Gzhel umjetnici stvaraju jela tradicionalnih oblika, ukrašavajući ih štukaturnim figuricama. Iako proizvodi zadržavaju svoju funkcionalnost, koriste se prvenstveno u dekorativne svrhe. Uz to, tradicija izrade malih skulptura - pojedinačnih likova ljudi i životinja i cijelih ukrasnih kompozicija - ne prestaje.
