Riječ "skulptura" dolazi od latinskog "sculpo", što znači rezati, klesati. Jedna je od najstarijih vrsta vizualne umjetnosti koja se temelji na principu trodimenzionalne slike.
Veliki strani kipari
Pojava skulpture pripisuje se primitivnom dobu. Prva su djela povezana s radnom aktivnošću osobe i njezinim uvjerenjima.
Prvi veliki kipari čija su imena preživjela u povijesti umjetnosti bili su kipari antičke Grčke i starog Rima - Myron, Phidias, Scopas, Polycletus, Lysippus, Praxitel. Njihova su djela upućena slobodnim građanima i u mnogim su aspektima plastično utjelovljenje drevnih mitova. Ideali skladno razvijene ličnosti utjelovljeni su u slikama heroja, ratnika, sportaša Olimpijskih igara i bogova. Rad ovih kipara u potpunosti je otkrio humanističku suštinu grčke skulpture: ljepotu ljudskog tijela i tvrdnju o značaju ljudske osobe.
Ovaj oblik umjetnosti procvjetao je u srednjem vijeku. Donatello i A. Verrocchio napravili su vrlo važan korak naprijed u stvaranju samostojećih kipova, u to se vrijeme poboljšavala tehnika lijevanja i utiskivanja bronce, koristila se tehnika majolike.
Među kiparima renesanse ističu se i J. Pilon i J. Goujon u Francuskoj, A. Kraft i F. Stoss u Njemačkoj, te M. Pacher u Austriji.
Jedna od vrhunaca renesanse su Michelangelove skulpture, pune titanske snage i intenzivne drame. Njegove su kreacije "Moses", "Risen Slave" i "Dying Rove", "Pieta" pune tragedije, plastične snage i unutarnje napetosti.
Krajem 19. stoljeća izrasla je zvijezda velikog francuskog kipara Augustea Rodina, koji je stvorio djela sjajna u pogledu snage emocionalnog utjecaja: Citizens of Calle, The Thinker, The Kiss.
Poznati ruski kipari
U Rusiji je bilo i mnogo poznatih kipara koji su ostavili zapažen trag u svjetskoj umjetnosti.
Od početka 18. stoljeća zanimanje za skulpturu velikih razmjera probudilo se u ruskoj kulturi. U to je vrijeme uspostavljen klasicizam, čiji je simbol bio spomenik Petru I. u Sankt Peterburgu kipara Etiennea Falconea, kao i djelo Carla Rastrellija. Do 1716. radio je prvenstveno u Francuskoj. U Rusiji je Rastrelli sudjelovao u stvaranju mnogih ukrasnih i skulpturalnih kompleksa, uključujući uređenje velike kaskade Peterhof. Kipar je također puno radio na liku Petra I. Za života cara, 1719. godine, uklonio je masku s Petera, a zatim stvorio njegovo poprsje od voska.
Dugi niz godina Rastrelli je radio na spomeniku Petru I. 1800. godine postavljen je konjički kip ispred zamka Mihajlovski.
U 19. stoljeću formirana je akademska škola ruskog kiparstva, koju je predstavljala plejada izvrsnih majstora: M. I. Kozlovsky, F. I. Šubin, F. F. Ščedrin, V. I. Demut-Malinovski, I. P. Martos, F. P. Tolstoj.
Sredinom 19. stoljeća radio je poznati kipar životinja Pyotr Karlovich Klodt, autor 4 kiparske skupine "Krotitelji konja" za most Annenkov u Sankt Peterburgu.
Sovjetski paviljon na pariškoj izložbi dizajnirao je Iofin. Zgrada je završila divovskim pilonom podignutim za 33 metra, koji je Mukhina okrunio skulpturom.
Vera Ignatievna Mukhina bila je vodeći majstor sovjetske skulpture. Njezin rad karakterizira snažna arhitektonika kiparske kompozicije. Jedno od najpoznatijih djela kipara je Radnik i žena iz kolektivne farme, stvoreno za međunarodnu izložbu Umjetnost tehnologije i suvremeni život, održanu u Parizu 1937. godine.
