Riječ liturgija grčkog je podrijetla i prevedena je kao uobičajeni uzrok ili javna služba. U drevnoj Ateni liturgija se nazivala novčanom obvezom, koju su u početku dobrovoljno, a zatim prisilno snosili bogati građani grada. Novac je prikupljen za opremanje ratnih brodova, održavanje zbora u priređivanju grčkih tragedija i za obrazovne institucije (gimnazije). Počevši od 2. stoljeća nove ere, liturgija gubi svoje izvorno značenje i postaje glavni element kršćanskog bogoslužja.
U pravoslavnoj crkvi božanska liturgija (inače nazvana misa) najvažnija je služba dnevnog ciklusa. Ako su Večernja i Matina izgovaranje molitava s napjevima, onda je Liturgija vrhunac crkvene službe. Uvijek se izvodi popodne, a prati ga čitanje poglavlja iz Biblije, molitve i pjevanje psalma. I završava glavnim kršćanskim sakramentom - zajedništvom (euharistijom). Prema crkvenim legendama, red liturgije uspostavio je sam Isus Krist na Posljednjoj večeri. Sada je to ritualna radnja koja simbolično odražava Kristov zemaljski život i omogućuje vjernicima da postanu sudionici novozavjetnih događaja, da osjete Kristovu žrtvu na Kalvariji i njegovo Uskrsnuće, što se doživljava kao čišćenje i ponovno rađanje vlastite duše. Od 4. stoljeća nove ere u pravoslavnoj crkvi ojačale su dvije vrste liturgije: svakodnevnica svetog Ivana Zlatoustog i svetog Vasilija Velikog, koja se slavi samo 10 puta godišnje. Međusobno se razlikuju samo po duljini. U liturgiji Bazilija Velikog koristi se proširena inačica molitava i napjeva, stoga je vremenski duža. Liturgija uvijek započinje proskomedijom ili simboličnom pripremom svetih darova (kruh - prosfora - crno vino) i tradicionalno se odvija iza zatvorenih vrata u oltaru. Svećenik se presvuče i opere ruke, a zatim na oltaru izreže komade iz pet prosfora i napuni šalicu vinom. Nakon toga odlazi do vjernika okupljenih u crkvi i započinje druga faza akcije - liturgija katekumena (ili onih koji su spremni za krštenje). Ovaj je dio popraćen zborskim pjevanjem psalama, čitanjem Evanđelja i apostola te recitacijom litanija (molitvenih molbi). Slijedi liturgija vjernika, koja je osvjetljenje svetih darova (transupstancijacija kruha i vina u Tijelo i Krv Kristovu) i završava zajedništvom svećenstva i svih vjernika. Tijekom liturgije vjernika čitaju se i molitvene molbe i pjevaju se zborovi. Do 17. stoljeća liturgijska glazba temeljila se na raznim napjevima, a od kraja 17. stoljeća počela se koristiti višeglasje. Mnogi poznati ruski skladatelji u svom su se radu okrenuli crkvenoj glazbi i stvorili cikluse liturgijskih napjeva. Najpoznatije liturgije svetog Ivana Zlatoustog PI. Čajkovski i S. V. Rahmanjinov U katoličkoj i protestantskoj crkvi pravoslavna liturgija odgovara misi. A od 16. stoljeća, u katoličkoj literaturi o teologiji, pojam "liturgija" odnosi se na sve crkvene službe i obrede.
