Suvremeni čovjek stvorio je puno stvari: tehnologiju, tkanine i proizvode. Uopće nije potrebno umjetno nazivati lošim. Kvaliteta takvih uzoraka često nije lošija od originala. To se posebno odnosi na drago kamenje.
Epiteti "prirodno" i "ekološki" često postaju odlučujući argumenti pri odabiru. U nakitu su sintetizirani kristali u velikoj potražnji. Primjenu su pronašli i u drugim područjima.
Malo povijesti
Sintetičko kamenje izgledom, svojstvima i kemijskim sastavom odgovaraju prirodnim kolegama. Glavna razlika ostaje u podrijetlu, iako čak i postupak stvaranja duplicira rast kristala u prirodi. Oponašanje ne ponavlja ni sastav ni svojstva. Njegov je zadatak ponoviti samo izgled. Obično se takve kreacije koriste za nakit.
Od renesanse alkemičari pokušavaju stvoriti skupe materijale koristeći jeftinije. Nije bilo moguće postati ozbiljna znanost alkemije, ali su se na njenoj osnovi razvijale suvremena kemija i fizika.
Krajem 19. stoljeća dobiveni su sintetički minerali. Čak su premašili svoje prirodne kolege u nekim karakteristikama. Sintetički rubini predstavljeni su u Parizu 1885. godine. 1892. Auguste Verneuil predložio je svoju metodu uzgoja umjetnog nakita. Verneuilova metoda pružila je industriji i druge dragulje. Uz to, široko su korištene metoda Czochralskog i hidrotermalna metoda.
Glavne tehnike
Prema tehnologiji koju je predložio francuski kemičar, vodik se do plamenika dovodio usmjeren mlaznicom prema dolje uz pomoć vanjske cijevi. Ispod mlaznice stavljen je kristalni nosač, pečeni korund. Kisik je do njega tekao kroz unutarnju cijev uz dodatak praha aluminijevog oksida. Potonji se zagrijavao i topio. Rastopljena smjesa izlila se na korund stvarajući kuglu. Tehnika je postala raširena u Europi i SAD-u.
Prema metodi Czochralskog, taline su zagrijavane visokofrekventnim induktorom u vatrostalnom loncu. Budući kristal uzgojen je do željene veličine na zateznom valjku, rotirajući se kako bi se ravnomjerno rasporedio materijal i izjednačila temperatura. Ova metoda našla je primjenu u tehnologiji.
U autoklavima s otopinom željenog minerala rast je proveden hidrotermalnom metodom. Viša temperatura s dna osigurala je da se otopina podigne prema gore, nakon čega slijedi oborina.
Područja upotrebe
Sve kamenje uzgojeno u laboratoriju podijeljeno je na:
- analozi prirodnih;
- nemajući analoge u prirodi.
Prvi uključuju umjetni safir, hidrotermalni smaragd, hrisoberil koji sadrži krom, sintetički moissanite i rubin te sintetizirani dijamant. Drugu skupinu predstavljaju kristali Swarovski, fabulit, alpinit, itrij-aluminij i gadolinij-galij granat, sital, safirno staklo. Zanimljivo je da je u prirodi nakon sinteze kristala otkriven analog kubnog cirkonija, tažeranit.
Gotovo je nemoguće pronaći razliku između sintetiziranog i prirodnog nakita bez posebne opreme. Umjetno kamenje razlikuje se velikom zasićenošću boja, raznobojnim prugama ili "zastavicama" u zonama rasta, odsutnošću nečistoća i pukotina, malim mjehurićima.
U nakitu se koriste kristali srednje kvalitete: obrtnici uklanjaju nedostatke tijekom obrade. Laboratorijski uzgojeni nakit koristi se za rezne alate, visoko preciznu optiku, lasersku tehnologiju i elektroniku.
