21. veljače 2012. grupa Pussy Riot održala je pank molitvu "Majko Božja, otjeraj Putina!" u katedrali Krista Spasitelja, prosvjedujući protiv predsjednika Ruske Federacije i protiv spajanja Ruske pravoslavne crkve s državom. Nakon toga formirana su dva tabora - pristaše i protivnici akcije.
Dana 21. veljače 2012., četvorica članova Pussy Riota ušla su na minber u katedrali Krista Spasitelja, plesala nekoliko sekundi, prekrižila se i pokušala izgovoriti riječi pjesme. Ubrzo su ih stražari hrama izveli. Kasnije je snimanje akcije dopunjeno zvučnim zapisom i snimkama snimljenim negdje drugdje, gdje je grupa izvela pjesmu s električnim gitarama. U pjesmi djevojke mole Majku Božju da otjera predsjednika.
Akcija djevojaka izazvala je golem odjek u društvu. Mnogi su bili ogorčeni. Dana 3. ožujka 2012. godine uhićena su trojica solista, a 17. kolovoza osuđeni su na dvije godine zatvora. Na sudu je optužnica izgrađena oko navodnog motiva mržnje i vjerskog neprijateljstva. No, članovi grupe odbacuju verziju takvog motiva. Pussy Riot nije priznao njihovu krivnju i rekao je da bi se maksimum njihovog djela mogao nazvati upravnim, ali ne i kaznenim djelom.
Međutim, tijekom razmatranja slučaja na sudu Khamovniki, djevojke su se ispričale vjernicima, rekavši da ih nemaju namjeru vrijeđati. Nadezhda Tolokonnikova objasnila je da su motivi punk molitve politički. Primijetila je da aktivisti nisu izrekli uvredljive riječi protiv Boga, crkve ili vjernika. Također je priznala da je moguće da je odabir hrama kao mjesta akcije bio pogreška, ali nisu mislili da svojim postupcima mogu nekoga uvrijediti.
Maria Alekhina u svom pomirbenom pismu vjernicima traži da joj oproste one koji su uvrijeđeni zbog njezinih postupaka i riječi te piše da nije namjeravala uvrijediti nečije vjerske osjećaje.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina i Ekaterina Samutsevich pozicioniraju se kao vjernici u Boga i kažu da su često posjećivali crkvu. Ali istodobno, oni ne odobravaju uvijek manifestacije crkve, a također se protive bliskoj interakciji najvišeg svećenstva iz RPC-a s državnim vlastima, komercijalnoj i političkoj upotrebi katedrale Krista Spasitelja.
