Serija "Život i sudbina" nastala prema istoimenom romanu Vasilija Grossmana objavljena je na televiziji 2012. godine. Redatelj Sergej Ursuljak i scenarist Eduard Volodarski u 12 epizoda publici su predstavili svoje čitanje romana koji je zabranjen u sovjetsko vrijeme. Radnja se vrti oko Staljingradske bitke koja je izravno ili neizravno povezana sa sudbinom likova u seriji.
Film je smješten u 1942-1943. Junaci nekoliko priča, povezanih srodstvom, nalaze se u različitim dijelovima zemlje, zahvaćeni ratnim plamenom. I svaka osoba na ovom prijelomu sudbine suočena je sa svojim presudnim, fatalnim izborom.
Izbor znanstvenika
U Kazanu nadareni nuklearni fizičar, Židov Viktor Shtrum (glumac - Sergej Makovecki) radi u evakuiranom znanstvenom institutu. Znanstvenik dolazi do važnog otkrića koje može dovesti do stvaranja atomske bombe. No, uprava instituta zatvara projekt zbog Shtrumovih obiteljskih veza s "narodnim neprijateljima" i njegove nacionalnosti. Shtrum postaje izopćenik i prisiljen je napustiti posao, jučerašnji prijatelji i kolege okreću se od njega.
Odjednom, nakon telefonskog poziva u stanu znanstvenika začuje se Staljinov vlastiti glas. Zemlji je potrebna atomska bomba kao nikada prije: vođa želi znanstveniku uspjeh, izražava nadu da ništa neće ometati projekt. I odmah su bivši progonitelji spremni pružiti Shtrumu onoliko ljudi, sredstava, najboljeg laboratorija koliko mu je potrebno, kako bi mogao nastaviti svoj posao.
Iskreni i savjesni Victor bolno bira između zgaženog dostojanstva osobe i kreativnog impulsa znanstvenika. Izbor je napravljen: ali vraćajući se na posao, Victor osjeća da je izgubio ovu bitku.
Vojni izbor
Kazalište vojnih operacija prikazano je u seriji očima Anatolija Shtruma (glumi ga Nikita Tezin), znanstvenikov posinak. Nakon završetka vojne škole, mladi poručnik šalje se u obranu Staljingrada. U samoj žegi bitke završava u kući broj 6, koju vojnici pod zapovjedništvom kapetana Grekova odbijaju predati neprijatelju unatoč izravnoj zapovijedi iz stožera. Ovdje ga čeka neočekivani dar sudbine: upoznaje radiotelegrafkinju Katju, ljubav se rasplamsava.
Poručnik Shtrum također je suočen s izborom - hoće li svoje suborce iz kuće broj 6 prepustiti zapovjednoj presudi ili će se njima i Katyi vratiti za sigurnu smrt. Tolya čini jedini pravi izbor za sebe - a smrt dolazi s eksplozijom njemačke granate. Katya trenutno umire, a Tolya se, probudivši se u bolnici, shvati da je izgubio ljubav i odbija živjeti.
Lyudmila Shtrum, proputovavši dug put do bolnice, nadajući se da će tamo pronaći svog oporavljenog sina, plače na njegovom grobu, prekrivajući zemlju puhastim šalom.
Ženski izbor
Još jedna rođakinja Shtruma, Evgenia Shaposhnikova (glumi je Polina Agureeva) također radi u evakuaciji u Kuibyshevu. Mlada je žena, unatoč poteškoćama, puna nade - zaljubljena je u pukovnika Novikova, zapovjednika tenkovskog korpusa na Uralu. Vozeći se kroz Kuibyshev na front, Novikov predlaže Zhenyu da se uda za njega.
I tu se opet postavlja tema izbora u čovjekovom životu - Zhenya si ne može priuštiti da bude sretna: brine se zbog svog bivšeg supruga, komesara Krymova, koji je poslan u Staljingrad.
Kasnije, kada je Krymov uhićen zbog antisovjetskog raspoloženja, Zhenya odbija svoju voljenu kako bi podržao svog bivšeg supruga u tamnicama Lubyanke - ne može ga ostaviti samog s ovom nesrećom.
Upravo je Staljingrad, mjesto odlučujuće bitke u ovom ratu, ono što spaja razdvojene sudbine u jednu cjelinu - Tolya Shtrum ulazi u izviđanje zajedno s Krymovom, kapetan Grekov, koji ima kućni broj 6, nekoć stradao zbog optužbe Krymov. I tako se sudbine staljingradskih boraca razvijaju na različite načine - smrt, zatvor ili sretan povratak kući, poput majora Berezkina, koji film završava plašljivom nadom u najbolje.
