Teško je moguće pronaći blues izvođača koji bi mogao nadmašiti Bessie Smith dubinom i melodijom glasa, prodornošću i nedostatkom patetike, zbog čega je i dobila nadimak Carica bluesa. Živjela je bogat, ali, nažalost, kratak život, ispunjen velikim pobjedama i nevoljama.
Bessie je rođena u Chattanoogi u državi Tennessee 15. travnja 1894. u velikoj obitelji. Otac joj je umro dok je bila dojenče, majka kad je Bessie imala 8 godina. Sva su djeca ostala na brizi starijoj Violetinoj sestri i živjela su u strašnom siromaštvu.
Bessie je oduvijek voljela pjevati, a svoj prvi novac zaradila je s 9 godina, pjevajući melodične stihove na ulicama. Nedjeljom je sa zadovoljstvom pjevala u zboru. Naučivši glad i siromaštvo, djevojka je nastojala zaraditi što više, kako nikada ne bi nosila stvari za svoje starije sestre i nikada ne bi sjedila bez kruha.
Kad je napunila 18 godina, stariji brat Clarence ubacio ju je u Rabbit Foot Minstrels, gdje je prvo plesala, a zatim pjevala na pratećim vokalima jazz pjevačice Ma Rainey, nadimka "Mom of the Blues". Nakon što je prošla Mainu vokalnu školu, Bessie je krenula u solo karijeru. Njezin strastveni duboki glas poput grudi uzbudio je publiku. Počevši od popularnih melodija i vodvila, postupno je prešla na blues koji je miješao latino motive, afričke ritmove i prodor i strast Južne Amerike.
Prvo su bila mala kazališta i konobe, a zatim - obilazak pop pozornica Sjedinjenih Američkih Država. Do 26. godine bila je na valu popularnosti: nakon Prvog svjetskog rata moda za sav jazz zahvatio je sve sektore društva, uključujući bijele Amerikance.
1923. Bessie se udala za svog tjelohranitelja Jacka G., a iste godine primijetio ju je upravitelj najstarijeg američkog studija za snimanje, Columbia Records, Frank Walker. Pod ovom etiketom objavljen je prvi disk Bessie Smith, Down Hearted Blues, koji je sve vrlo brzo rasprodan. Turneje u New Yorku i Chicagu bile su jednako oduševljene. U prepunim dvoranama tijekom izvođenja pjesama zavladala je apsolutna tišina koja je na kraju skladbi prasnula u pljesak. Publiku je očarala jednostavnost i dubina glasa, njezine pjesme, apsolutno lišene patetike i pretvaranja.
Sredinom 1920-ih Bessie je postala jedna od najpoznatijih i visoko plaćenih tamnoputih pjevačica, za što je dobila naslov "Carica plavih". U tome je zaobišla čak i Ma Rainey, ali među njima nije bilo suparništva - do kraja života pjevači su bili prijatelji. Bessie je surađivala s poznatim glazbenicima, uključujući Louisa Armstronga i Clarencea Williamsa, Bennyja Goodmana i Jacka Teegardena, Colemana Hawkinsa i Fletchera Hendersona. Za sve vrijeme izvođač je snimio oko 160 skladbi, koje su više puta izdavane na vinilu.
Velika depresija i promjenjivi ukusi javnosti doveli su do pada interesa za blues i Bessie je bila u sjeni. Jazz big bendovi izašli su na scenu, započela je era swinga, publika se željela zabavljati, a ne biti tužna. A ipak su je i dalje cijenili i voljeli. 1929. glumila je u filmu "St. Louis Blues" i pripremala se za novi film. 1935. - 1937. za Bessie je organizirao turneju "Povratak", koja je bila iznenađujuće uspješna. Međutim, sudbina je odredila drugačije - tijekom obilaska južnih država u Bessieu Smith je poginuo u prometnoj nesreći. 26. rujna 1937. imala je samo 43 godine.
Siromašna djevojka iz Tennesseeja koja je postala jedna od najbolje plaćenih pjevačica svog vremena, ušla je u povijest bluesa. Ona i dalje utječe na glazbu i izaziva istinsko zanimanje ljudi širom svijeta. 02. studenog 2004. objavljen je CD pod naslovom "Carica bluesa: 1923.-1933.", Koji je sakupio najbolje skladbe koje je Bessie snimila tijekom 10 godina: od 16. veljače 1923. do 24. studenog 1933. godine. A 2015. godine objavljena je biografska drama Bessie, gdje je prekrasna kraljica Latifa igrala ulogu briljantnog blues vokala.
