Cirkuska dinastija Zapashny započela je 1882. godine i traje već tri generacije. Među njima su bili akrobati, gimnastičari i klaunovi. Danas treneri Askold i Edgar pokazuju plakate moskovskog cirkusa. I prije nekoliko desetljeća u areni je zasjao njihov otac Walter Mihajlovič Zapašni, poznati krotitelj divljih životinja.
ranih godina
Walterov otac ušao je u cirkus "s ulice", snažni momak radio je kao utovarivač u luci i slučajno završio u sobi jakog muškarca Poddubnog. Prije nego što se oženio Lidijom Karlovna, kćerkom poznatog klauna, Mihail Sergeevič nije sanjao o umjetničkoj karijeri. Kad je par 1928. godine dobio sina Waltera, a deset godina kasnije Mstislava, glava obitelji nije mogao zamisliti da će uskoro nastupiti na istoj pozornici s djecom. Sinovi su živjeli u Lenjingradu, a roditeljima su se preselili u Saratov 1944. godine. Samo su financijske poteškoće prisilile dječake da pokrenu cirkusku biografiju. S majkom su debitirali kad je najstarijem bilo jedva šesnaest, a najmlađim šest godina. Tako je rođena cirkuska skupina "Zapashny Brothers". Njihove akrobatske izvedbe obradovale su Josipa Staljina.
Trening
1960. Walter je počeo raditi sa životinjama. Tri godine pripremao je svoj prvi broj s grabežljivcima, ali pretvorio se u noćnu moru. Kad je tigrica Bagheera napala trenera u areni, publika se ukočila od straha. Kao rezultat tučnjave, Zapashny je zadobio ozljedu kralježnice i desetke razderotina. Oporavljao se dva mjeseca, a zatim nastavio trenirati. Nakon nekog vremena saznao je da ovo nije prvi put da Bagheera napada ljude, ali nije dopustio da se životinja uspava. Tigrica je postala prima atrakcije i izvela je 64 trika, živjela je 20 godina i postala svima miljenica.
Tijekom godina Walter je postao nenadmašni majstor treninga. Koliko su koštala tri upregnuta grabežljivca i njegov krunski broj - osedlati lava. Kad se u jednom trenutku u areni pojavilo 38 grabežljivaca, osjećao se poput kralja arene. Njegovi su učenici sudjelovali u filmovima: "Tri plus dva", "Dersu Uzala", "Ruslan i Ljudmila". Do sedamdesete godine Zapašni je izlazio pred publiku i režirao cirkus, sve dok ga sinovi nisu zamijenili.
Osobni život
Talentirani trener se ženio dva puta. S njegovom prvom suprugom dugo su radili u istoj areni, Maritza je bila iz cirkuske dinastije. No, brak nije trajao dugo. Tatjanu Walter upoznao je dok je bio na rehabilitaciji nakon Bagirinih ugriza. Razlika u godinama spriječila je dugonogu ljepoticu da donese odluku. No kad se budući muž jednom pojavio s tigrom na uzici na pragu politehničkog fakulteta na kojem je djevojčica studirala, nije mogla odoljeti. Istina, potpisali su nakon rođenja sinova, njihovo obiteljsko iskustvo bilo je 33 godine velike ljubavi.
Zapashny je volio i mazio djecu. Dobra zarada omogućila mu je kupnju skupih igračaka i unajmljivanje učitelja. U sovjetsko je doba iz Rige donio računalo za 5 tisuća rubalja. Na poslu je bio poznat kao stroga i zahtjevna osoba, a kod kuće je bio sama dobrota.
Walter Zapashny živio je dug, sretan život. Titula narodnog umjetnika Rusije, brojne narudžbe i certifikati bili su visoko cijenjeni za njegov rad. Zapamtili su ga kao čovjeka koji je utjelovio mnoge svoje ideje i najnevjerojatnije ideje u stvarnost. Njegov jedini san o otvaranju oceanariuma za dresuru morskih životinja, posebno morskih pasa, ostao je neostvaren.
