Velika zemljopisna otkrića razdoblje su povijesti koje je svijetu dalo mnoštvo izvrsnih putnika i pomoraca. Jedan od njih je Henry, sin portugalskog kralja Joãoa I, koji je bio pionir morskim putem do Afrike.
Biografija velikog putnika
Heinrich Navigator rođen je u obitelji portugalskog kralja Joãoa I 4. ožujka 1394. Početak ere velikih geografskih otkrića povezan je s njegovim imenom. I sam Heinrich Enrique živio je u gradu Portu. Kao član kraljevske obitelji, trebao je proučavati povijest i kulturu svoje države, naučiti upravljati zemljom. U mladosti se mladi princ bavio mačevanjem i jahanjem, bavio se prirodnim znanostima i religijom.
Heinrich je posebnu pozornost posvetio vojnim zanatima i vježbama s kopljem. Njegova majka, prava Engleskinja, usadila je djeci ideale viteštva, odgoja i poštovanja prema starijima. Heinrich i njegova braća igrali su šah, pisali poeziju. Međutim, sav se njegov rad očitovao u ratnom umijeću. Upravo su vojni poslovi odredili buduću sudbinu prijestolonasljednika.
Strast za ratom i religijom učinila je Henryja ministrom crkve - vitezom - križarom. Izravno je sudjelovao u vojnim pohodima, zauzimanju raznih teritorija. Portugalski princ sudjelovao je u vojnom pohodu na Afriku, uslijed čega je uspio zauzeti tvrđavu Mavara i dovesti mnogo robova u svoju domovinu.
Prvi vojni pohodi
Zauzimanje tvrđave Ceuta, smještene na obali afričke obale, postaje Henryjev prvi morski pohod. Od tog trenutka u njemu se rađa neodoljiva želja za putovanjima, otkrićima i stjecanjem novih zemalja. Henry je postao predak plovidbe u Portugalu, iako je i sam izravno sudjelovao u ekspedicijama ne više od tri puta. Međutim, unatoč tome, nadimak "Navigator" čvrsto se učvrstio za njega.
Dok je bio u Africi, princ je iz Gvineje saznao za karavane koje su nosile zlato i začine. Počeo je tražiti pomorske putove do zlatonosnih zemalja. Napravio je goleme planove za aneksiju novih teritorija. Henry nije sudjelovao samo u vojnim kampanjama. Kao pravi vitez - križar, trudio se osloboditi kršćansko stanovništvo nevjernika. Od kršćanskih robova saznao je za bogate zlatne zemlje i pripremio se za morska putovanja.
Henry je nastojao obogatiti Portugal, pa je napustio vojnu karijeru i cijelo svoje vrijeme posvetio izgradnji brodogradilišta i brodova. Prijestolonasljednik se povukao s kraljevskog dvora i nastanio u Sagrishu, gdje je počeo planirati morska putovanja. U Sagrishu je Henry postao utemeljiteljem duhovnog viteškog reda i započeo rad na izgradnji brodova.
Nitko se prije Henryja nije usudio otići u Atlantski ocean, smatrajući ga nesigurnim. Budući da se nitko nije bavio plovidbom oceanom, nisu postojale ni karte otoka i obala. Heinrich je samostalno proučavao zemljopis Afrike i pokušavao prenijeti teorijsko znanje na karte. Bio je kreativna osoba. S njegovim podneskom organizirane su mnoge uspješne pomorske ekspedicije.
Ekspedicije Henryja Navigatora
Heinrichovo izvrsno obrazovanje zalaganjem majke Philippe dobro mu je poslužilo. 1416. Enrique je poslao prve brodove na obalu Afrike. Putnici su stigli do zapadne obale Maroka, ali odbili su ploviti dalje. Prvi neuspjeh nije uplašio Henryja. Nastavio je formirati nove ekspedicije.
1420. godine, naporima navigatora, otkriven je otok Madeira, koji je postao prva kolonija Portugala. Nekoliko godina kasnije, otkriveni su Azori. Heinrich Enrique zatražio je od pape da Portugaliji dodijeli nove zemlje u kojima žive kršćanski narodi. Papa je pristao, a nove zemlje prešle su pod portugalsku krunu.
S otoka Madeire u Portugal su počeli dovoditi crne robove. Počela se razvijati trgovina robovima, na koju je kralj nametnuo državni monopol. Potok zlata, srebra, začina i robova slivao se u Europu. Otvorene površine postale su ne samo kolonije, već i tržišta sirovina i proizvoda. Počinje se formirati međunarodno tržište.
Gotovo bez odlaska na more, Henry je uspio napraviti mnoga putovanja i otkrića. Njegovim naporima otkriveni su otoci Zelenortski otoci, otvoreno je ušće rijeke Senegal i stvorena geografska karta zapadne obale afričkog kontinenta.
Za života Henrika Navigatora, Portugal je još uvijek bio prilično siromašna i mala zemlja, pa je princ obraćao pažnju na razvoj trgovinskih odnosa između kolonija i naroda. U zemlju je počela teći nova roba i uspostavljeni su međunarodni odnosi. 1458. godine posljednja ekspedicija koju je organizirao Henry otišao je na more.
Posljednje godine svog života, portugalski princ posvetio je razvoju pomorskog puta do Indije. U Sagrishu je osnovao školu za plovidbu, otvorio zvjezdarnicu i pozvao mnoge strane stručnjake za obuku mladih mornara.
Heinrich Enrique dao je neprocjenjiv doprinos razvoju portugalskog pomorskog posla, sudjelovao u obuci pomoraca. Upravo je on izvršio potrebne promjene u dizajnu karavele kako bi na nju bilo moguće bez straha izaći u otvoreni ocean. Ogromna sredstva potrošena su na izgradnju brodova i brodogradilišta, što se naknadno u potpunosti isplatilo.
Na teritoriju Portugala otkriven je spomenik slavnom pomorcu. Era velikih geografskih otkrića započela je vladavinom Henryja.
