Jedan od najsvjetlijih i najznačajnijih događaja u svjetskoj kinematografiji je Venecijanski festival. Ovo je prvi filmski forum koji se održava od 1932. godine. Tada je to bio samo dio 18. bijenala u Veneciji, a njegov program nije bio konkurentan - publici su jednostavno prikazani novi filmovi objavljeni u filmskim studijima u različitim zemljama. No sljedeći je festival, koji se održao dvije godine kasnije, već bio natjecateljske prirode i od tada je najprestižniji filmski događaj u Europi.
Venecijanski festival održava se svake godine krajem kolovoza ili početkom rujna. Mjesto održavanja je Kino palača, smještena na otoku Lido u blizini Venecije. 2012. ovaj je događaj održan 69. put. Njegov se program tradicionalno sastoji od glavnog natjecanja, natjecanja za dokumentarne i igrane filmove, u kojem se koriste novi kinematografski trendovi - Horizons, natjecanje za kratke filmove i prikazivanja izvan konkurencije.
Premijerne filmove za glavnu konkurenciju odabire stručna komisija predvođena ravnateljem filmskog festivala. Uvjet njihova prikazivanja je nepostojanje preliminarnih emisija. Odabrane vrpce ocjenjuje žiri koji se sastoji od 7-8 uglednih ljudi u svijetu kinematografije - redatelja, glumaca, producenata. Film, prepoznat kao pobjednik filmskog festivala, dobiva nagradu - stilizirani kipić "Zlatni lav". Najboljeg redatelja čeka "Srebrni lav", a glumcu i glumici, prepoznatim kao pobjednici, dodijelit će Volpi kup.
Na Venecijanskom festivalu Specijalna nagrada Marcello Mastroianni prepoznaje najbolje mlade izvođače i umjetnike, dok najbolji scenarij i tehnički specijalni efekti dobivaju nagradu Osella. Tradicionalno, jedan od najstarijih glumaca ili redatelja može računati na posebnu nagradu festivalskog žirija za doprinos svjetskoj kinematografiji.
Žiri će dodijeliti još jednu nagradu debitantskom filmu predstavljenom u kategoriji neovisnog filma i u glavnoj konkurenciji. Filmovi koji su već objavljeni u posljednjih godinu dana također mogu sudjelovati na festivalu, ali oni se prikazuju samo kao dio programa izvan konkurencije. 2007. na festivalu se pojavila nova nominacija - "Plavi lav", koja je postala nagrada za filmove na homoseksualnu temu. Od 2009. godine zasebna nagrada dodjeljuje se najboljem trodimenzionalnom filmu.
Prema rezultatima 69. festivala u Veneciji, "Zlatni lav" pripao je korejskoj redateljici Kim Ki-Dooku za film "Pieta". Redatelj Paul Thomas Andersen dobio je Srebrnog lava za Gospodara, glumački duet iz ovog filma Joaquin Phoenix i Philip Seymour Hoffman dobili su Volpi pehar za dvoje, za žensku ulogu ovu nagradu dobila je izraelska glumica Hadas Yaron. Specijalna nagrada žirija pripala je Ulrichu Seidlu za film „Raj. Vera”, nagradu Marcella Mastroiannija iz Venecije je odnio mladi talijanski glumac Fabrizio Falco.
