Ricardo Montalban američki je glumac porijeklom iz Meksika. Njegova se filmska karijera protezala na šezdeset godina. Ni u invalidskim kolicima Montalban nije prestao snimati. Jedno od njegovih najznačajnijih djela je uloga Khana Nunyena Singha u fantastičnom filmu Zvjezdane staze II: Kanov gnjev.
Rane godine i prvo pojavljivanje Montalbana na ekranu
Rodno mjesto Ricarda Montalbana bio je Mexico City. Rođen je 25. studenog 1920. Njegovi su roditelji bili španjolski imigranti Ricarda Jimenez i Genaro Montalban (također je poznato da je Genaro po zanimanju bio voditelj trgovine). Ricardo nije odrastao sam u obitelji - imao je sestru Carmen, kao i braću Pedra i Carlosa.
Ricardo je djetinjstvo proveo uglavnom u meksičkom gradu Torreonu. I kao tinejdžer otišao je u Sjedinjene Države, gdje je već živio njegov brat Carlos. Mladi su se 1940. godine našli u New Yorku, gdje je Ricardo uspio dobiti ulogu u produkciji Njezina ljubavnika iz kartona.
1941. godine Montalban se prvi put pojavio na ekranu. Glumio je u trominutnom kratkom videu nazvanom "Soundies" (svojevrsni glazbeni video tih godina). Sljedeće je godine primio vijest da mu majka umire i vratio se na neko vrijeme u Meksiko.
Početak rada u Hollywoodu i vjenčanje s Georgianom Young
1943. Montalban je počeo raditi u Hollywoodu. A godinu dana kasnije, 1944. godine, dogodio se važan događaj u njegovom osobnom životu - Ricardo se oženio modelom i glumicom Georgianom Young, sestrom popularne filmske zvijezde Lorette Young.
Nakon vjenčanja, Georgiana je zapravo završila karijeru i postala domaćica. Kasnije je par dobio četvero djece: Lauru, Anitu, Marka i Victora. Kao rezultat toga, Georgiana i Ricardo živjeli su zajedno više od šezdeset godina.
Četrdesetih godina Montalban se počeo prilično često pojavljivati u američkim filmovima. U početku su mu nudili da glumi samo sporedne i sporedne likove. Tek 1949. godine zapravo je dobio prvu veliku ulogu u životu - ulogu Pabla Rodrigueza u noir filmu "Slučaj na granici".
U studenom iste godine na naslovnici časopisa Life postavljena je Montalbanova fotografija - prije toga niti jedan hispanoamerički umjetnik nije bio počašćen.
Općenito govoreći, većina Ricardovih ranih djela je uloga Indijanaca ili muškaraca latinoameričkih dama u tada traženim zapadnjačkim filmovima. Međutim, ponekad se ipak pojavljivao u drugim ulogama. Na primjer, u filmu "Tajanstvena ulica" glumio je policajca.
Život i karijera u pedesetim i šezdesetim godinama
1951. Montalban je glumio u filmu Across the Wide Missouri. Jednog od dana pucnjave neuspješno je pao s konja, izgubio svijest i pao pod kopita drugog konja. Kao rezultat toga, Ricardova su leđa teško ozlijeđena, a ta ga je ozljeda mučila do kraja života.
Sveukupno, pedesetih i šezdesetih godina Montalban je bio jedan od rijetkih latinoameričkih glumaca u Hollywoodu. I njegove su se uloge u tom razdoblju razlikovale po primjetnoj raznolikosti. Primjerice, u filmu Sayonara iz 1957. glumio je japansku Nakamuru, a u romantičnoj komediji Ljubav je lopta (1963.) pojavio se kao osiromašeni francuski vojvoda koji se pripremao kao potencijalni suprug bogate Amerikanke.
Mnogi su ga gledatelji šezdesetih godina pamtili i kao izvođača uloge negativca nadljudskih sposobnosti Han Nunyen Singh u jednoj od originalnih serija "Zvjezdane staze" (1966-1969).
Osim toga, poznato je da je u tom razdoblju radio na Broadwayu. Primjerice, 1957. godine sudjelovao je u premijeri brodvejskog mjuzikla Jamajka, a zatim je u njemu svirao oko dvije godine.
Daljnji glumački rad
Početkom sedamdesetih glumio je u dva filma iz izvornog ciklusa Planet majmuna - Bijeg s planeta majmuna (1971.) i Osvajanje planeta majmuna (1972.).
1975. godine izabran je za zaštitno lice Chryslera Cordobe. Ovaj je model postao uspješan i široko se oglašavao na TV-u tijekom sljedećih nekoliko godina. Montalbanov govor iz reklame, u kojem je hvalio "meku korintsku kožu" koja se koristi u presvlaci Chryslera, potom je mnogo puta parodiran.
1976. Montalban je glumio u trećoj epizodi pete sezone poznate TV serije "Colombo" (epizoda se zvala "Pitanje časti"). Dvije godine kasnije, 1978., glumio je u miniseriji Kako je pobijeđen Zapad i za ovo djelo osvojio Emmy.
No, možda je Ricardova najpoznatija TV uloga u Americi u seriji Fantasy Island koja se emitirala od 1978. do 1984. Ova serija govori o tajanstvenom otoku, na kojem stanoviti gospodin Roarke (njega je upravo glumio Montalban) i njegov vjerni pomoćnik Tutta ispunjavaju poput duha bilo kakve maštarije i najdublje želje svojih gostiju. Serija je neko vrijeme bila jedan od najbolje ocijenjenih televizijskih projekata u Sjedinjenim Državama i od Montalbana je napravila superzvijezdu.
1982. glumac se vratio liku Khana u igranom filmu Zvjezdane staze II: Kanov gnjev. Kritičari su visoko pohvalili Montalbanov rad. Osim toga, u nekim je scenama ovdje glumac pokazao svoju izvrsnu fizičku formu.
1988. Montalban je imao još jednu svijetlu ulogu: glumio je glavnog antagonista - narkobosa Vincenta Ludwiga - u parodijskoj komediji "Goli pištolj".
Operacija kralježnice, posljednje godine i smrt
1993. godine osjetile su se posljedice stare ozljede koju je glumac zadobio 1951. godine. Ricardova se bol povećala i trebao je složenu operaciju kralježnice. Ova operacija trajala je čak devet sati, a nakon nje glumac se mogao kretati samo u invalidskim kolicima - donji udovi bili su paralizirani.
I sljedeće godine, 1994. godine, Ceh filmskih glumaca Sjedinjenih Država dodijelio je Montalbanu posebnu nagradu za doprinos kinu.
Ali ovo je bilo daleko od kraja njegove karijere. Kasnije se pojavio u TV serijama "I nebo nam pomaže", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Posljednja Montalbanova uloga na velikom platnu bila je uloga Valentina Avellana (djeda) u visokobudžetnim filmovima Špijunska djeca 2: Otok izgubljenih snova (2002) i Špijunska djeca 3: Završena igra (2003).
Također je vrijedno napomenuti da je 1999. Ricardo Montalban preko svoje zaklade kupio kazalište u Los Angelesu, koje je prije bilo u vlasništvu Kalifornijskog sveučilišta. U to se vrijeme kazalište više nije koristilo za namjeravanu namjenu i trebalo je popraviti. Otvorenje pod novim imenom (Teatro Ricardo Montalbana) održano je 11. svibnja 2004. Od tog vremena do danas ovdje su se održavali festivali, umjetničke izložbe i druga događanja. Uz to, ljeti se na krovu ovog kazališta održavaju projekcije filmova. Kazalište ne postavlja vlastite predstave, ali je kvalitetna platforma za turneje po trupama.
Montalban je umro 14. siječnja 2009. godine u vlastitom domu u Los Angelesu. Zet velikog glumca Gilberta Smitha rekao je da su uzrok njegove smrti "komplikacije starosti". Montalban je pokopan pored svoje supruge, koja je umrla prije 14 mjeseci, na groblju Svetog Križa.
