Petar Veliki poznat je kao kontroverzna ličnost. Osnivač Sankt Peterburga bio je veliki političar. Istodobno, on je okrutna i beskompromisna osoba, i to ne samo u rješavanju državnih poslova, već i u osobnom životu.
Petar I
Petar Aleksejevič Romanov, budući car Petar I, rođen u noći 9. lipnja 1672. godine, bio je sin cara Alekseja Mihajloviča i njegove druge supruge Natalije Nariškine. Kad je mladi Peter imao 4 godine, otac mu je umro; njegov je brat i novi car Fjodor Aleksejevič imenovan skrbnikom. Šest godina kasnije Fjodor Aleksejevič je umro, što je postalo razlogom ustanka strijelaca: tražili su podizanje mladih prinčeva Ivana i Petra. Njihov je zahtjev bio ispunjen, a njihova starija sestra Sofya Alekseevna preuzela je uzde vlade (budući da su braća još bila vrlo mlada).
Peter je otpušten s dvora i zainteresirao se za vojne poslove: formirao je "zabavne pukovnije" od seljačke mladeži, a pod njegovim su vodstvom prošli obuku za vježbu i naučili osnove borbe. U dobi od sedamnaest godina, Peter se prvi put oženio - za Evdokiju Lopukhinu. Iste godine, nakon nekoliko javnih sukoba s kraljevskom sestrom, on je, izvršivši puč uz pomoć njemu odanih pukova, postao jedini vladar države. U prvim godinama svoje vladavine Peter kreće na obrazovno putovanje kroz glavne europske sile. Razlog njegovog povratka bio je ustanak Streltsy; Oštro se obračunavši s pobunjenicima, vladar je narodu jasno pokazao što će biti s onima koji mu se usude proturječiti.
Od 1700. godine Petar je započeo aktivne reformske aktivnosti: prešao je na kronologiju prema julijanskom kalendaru, naredio plemićima da se presvuku u europsku odjeću i "dovedu u red" po europskom uzoru. Iste godine započinje Sjeverni rat sa Švedskom, koji će završiti tek 1721. godine. 1704. - 1717. izgrađena je buduća prijestolnica države Sankt Peterburg. 1710-ih nisu vođeni najuspješniji ratovi s Turskom, koji su završili mirovnim sporazumom između stranaka. 1721. godine Petar prihvaća titulu cara, a ruska država proglašava se Ruskim carstvom.
1725. godine umro je car Petar I. Službena verzija njegove smrti je upala pluća, poznato je da je vladar tijekom prethodnih šest mjeseci bolovao od ozbiljnih kroničnih bolesti.
Kralj je bio poznat i kao veliki reformator, a njegove su reforme zahvatile gotovo sva područja života. To su bile vojne, industrijske, crkvene i obrazovne reforme. Tijekom njegove vladavine otvorena je prva gimnazija i mnoge škole. U posljednjim godinama svog života Peter je često bio bolestan, ali nije zaustavio svoju vladavinu zemljom. Nakon njegove smrti, vlast nad velikom silom prešla je na njegovu suprugu Katarinu I.
Evdokia Lopukhina
Kralj se prvi put oženio u dobi od sedamnaest godina. Evdokia Lopukhina je kći odvjetnika koji je služio Alekseju Mihajloviču. Nju je Natalya Kirillovna izabrala za mladenku mladenku bez njegova znanja. Petrovoj majci svidjela se djevojčina pobožnost i skroman karakter. Vjenčanje se održalo u veljači 1689. godine. Ovaj je događaj postao orijentir - prema tadašnjim zakonima oženjeni muškarac smatrao se odraslom osobom, što znači da je prijestolonasljednik mogao polagati pravo na prijestolje (u to je vrijeme postojala borba za moć između Sofije i Petra.
U ovom je braku bilo troje djece: Aleksej, Aleksandar i Pavel. Caru je brzo dosadila njegova mlada supruga. Otišao je u Pereyaslavl, gdje je boravio nekoliko mjeseci. Naknadno se Petar odlučio riješiti Evdokije. Ali ona nije počinila preljub i rodila mu je troje djece. Petar 1 je, prema zakonu, mogao poslati svoju ženu u samostan ako je bila neplodna ili umiješana u kriminalnu vezu. No, prema nekim izvještajima, Evdokia je sudjelovala u pobuni Streletsky. Kralj se na to navukao kako bi se riješio svoje nevoljene žene, zatvorivši je u samostan.
Djeca iz Evdokije Lopukhina
U braku je rođen prvi sin Petra Velikog Aleksej Petrovič. Odnos oca i sina u početku je krenuo po zlu. Evdokia nije prihvatila carske reforme i novotarije, oko sebe je organizirala krug nezadovoljnih Petrovim aktivnostima. Nakon nekog vremena, urota je otkrivena, a Evdokia je protiv svoje volje poslana u samostan. Alekseju je bilo strogo zabranjeno viđanje s majkom, zbog čega je jako patio. Sam Aleksej Petrovič nikada nije pokazivao aktivnost i nije sudjelovao u poslovima svog oca.
Aleksej Petrovič, poput svoje majke, nije prihvatio novine koje je uveo Peter. Nekoliko godina kasnije, Aleksej je optužen za organiziranu zavjeru protiv cara, osuđen je i bačen u Trubetskoy bastion tvrđave Petra i Pavla, gdje je ubrzo i umro. Postoji verzija da je umro pod mučenjem ili je namjerno ubijen. To se dogodilo 1718. godine. Od Alekseja je ostao sin - Petar, kojemu je 1727. predodređeno da postane glava carstva. Ali njegova je vladavina bila vrlo kratkog vijeka, 1730. teško se razbolio i umro od malih boginja.
Iz vjenčanja Petra s Lopukhinom 1691. godine rodio se još jedan sin - Aleksandar, koji je umro u djetinjstvu.
Djeca od Marthe Skavronskaya (Catherine I)
1703. Marta Skavronskaya, livonska seljanka, postala je nova miljenica vladara. Marta je usvojila pravoslavnu vjeru i dobila novo ime - Ekaterina Alekseevna. U ožujku 1717. supruga Petra 1. Katarina proglašena je caricom. 1725. godine stupila je na prijestolje. Ali imala je priliku vladati samo dvije godine. Nije puno nadživjela supruga, Katarina 1 umrla je 1727. godine.
Iz saveza Petra i Marte pojavila se Katarina. U vrijeme rođenja djevojčica se smatrala nelegitimnom. Nije dugo živjela - samo godinu i pol. Djevojčica je pokopana u katedrali Petra i Pavla. Još jedna izvanbračna kći iz ove veze je Anna. Kad je mlada djevojka imala 17 godina, bila je udana za vojvodu od Holstinga. U ovom braku rođen je Peter Ulrich, koji je kasnije postao ruski car Petar III.
1709. godine rođena je buduća carica Elizabeta. Kad su joj bile dvije godine, proglašena je princezom. Elizabeth je bilo predodređeno da se popne na prijestolje, vlada 20 godina (od 1741. do 1761.) i nastavi očeve reforme. Elizabeth je ostala neudata i nije iza sebe ostavila izravne nasljednike.
Prvo legitimno dijete bila je Natalya Petrovna, koja je rođena 1713. godine. Djevojčica je ime dobila po svojoj baki - majci Petera Natalije Kirillovne. Dijete je živjelo nešto više od dvije godine. Natalijin grob nalazi se u katedrali Petra i Pavla. Poslije će Peter dobiti još jednu kćer, koja će se također zvati Natalya. Ali i ona će kratko živjeti i umrijet će u dobi od pet godina od ospica.
Između 1713. i 1719. rođeno je još petero djece, ali su svi umrli u ranoj dobi. Od 10 djece rođene u ovom braku, 8 je umrlo u djetinjstvu. Ostale su samo Anna i Elizabeth.
Smrt Petra I
Gotovo čitav život patio je od jakih glavobolja, a posljednjih godina svoje vladavine Petar Veliki patio je od bubrežnih kamenaca. Napadi su se još više pojačali nakon što je car zajedno s običnim vojnicima izvukao prizemljeni brod, ali on je pokušao ne obraćati pažnju na bolest.
Krajem siječnja 1725. vladar više nije mogao trpjeti bol i odnio je u svoj krevet u svojoj Zimskoj palači. Nakon što caru nije ostalo snage za vikanje, samo je zastenjao i cijela je okolina shvatila da Petar Veliki umire. Petar Veliki prihvatio je smrt u strašnoj agoniji. Liječnici su upalu pluća imenovali službenim uzrokom njegove smrti, no kasnije su liječnici jako sumnjali u takvu presudu. Izvršena je obdukcija koja je pokazala strašnu upalu mjehura koja je već prerasla u gangrenu. Petar Veliki pokopan je u katedrali tvrđave Petra i Pavla u Sankt Peterburgu, a njegova supruga carica Katarina I. postala je prijestolonasljednicom.
