U kulturi Drevne Grčke lovor se smatrao oličenjem pobjede i mira i bio je posvećen dvama božanstvima povezanim s umjetnošću na ovaj ili onaj način - Apolonu i Dionizu. Zato su pobjednici natjecanja među glazbenicima, pjesnicima i dramaturzima okrunjeni vijencima ispletenima od lovorovih grana.
Prema mitu, zlatokosi Apolon jednom se nasmijao Erosu, smatrajući luk i strijele vječnog dojenčeta samo igračkom. Osvetoljubivi Eros odlučio se osvetiti Apolonu. Iskoristivši trenutak, ispalio je strijelu u Božje srce, zbog čega je zavolio lijepu nimfu Daphne. Istodobno je u Daphneino srce ispaljena još jedna strijela koja je izazvala gađenje.
Ugledavši svoju voljenu u šumi, Apolon je pojurio za njom u potjeru, ne razabirući put. Mlada Daphne okrenula se bogovima moleći je da je zaštiti od progonitelja. Tada su bogovi djevojčicu pretvorili u stablo lovora. Neutješni Apolon učinio je lovor svojom svetom biljkom. Cijeli lovorovi gajevi počeli su rasti na vrhu Parnasa, gdje je živjelo 9 muza - stalnih Apolonovih suputnika. Lovorovo drveće također je bilo okruženo brojnim Apolonovim hramovima.
Lovorove grane bile su utkane u vijence i vijence, namijenjene svečanostima u čast Apolona. Tradicionalno, lovor se pripisivao iscjeliteljskoj snazi, kao i snazi da se riješi duhovne nečistoće. Vjerovalo se da lišće lovora čisti osobu od krvi koju je prolila. I sam Apolon pročistio se s njima nakon što je ubio zmaja Pythona. Boginja pobjede Nika obično se prikazivala s lovorovim vijencem koji je dodjeljivala pobjedniku. Tijekom helenističke ere lovorova grana ili lovorov vijenac postali su amblem slave.
U starom Rimu lovorove grančice i vijenci postali su najviši znakovi vojne hrabrosti i carske slave. Nakon još jedne pobjede, ratnici su omotali lovorove grane oko svog oružja i savili ih u podnožju kipa Jupitera. Tako se u Rimu lovor pretvorio u svetu biljku ne samo Apolona, već i samog vrhovnog boga - Jupitera. Na novčićima su često bile prikazane lovorove grane i vijenci. Prvi rimski carevi, uključujući velikog Cezara, nosili su lovorove vijence umjesto krune.
Prema tradiciji koja je došla iz Grčke, lovorovi vijenci dodijeljeni su pjesnicima i govornicima poznatima po svojoj vještini. U znak sjećanja na Daphne, lovor se također smatrao simbolom čistoće i bio je posvećen djevicanskim svećenicama božice Veste - Vestalkama.
U prvim stoljećima kršćanstva zimzeleno lišće lovora počelo se smatrati simbolom novog života. Prema jednoj od starozavjetnih legendi, poplava je završila u trenutku kad je golubica Noi u kljunu donijela lovorovu granu. Tako je postala simbol dobrih vijesti.
U kulturi klasicizma lovor postaje glavni amblem slave. Slike lovorovih grana i vijenaca mogu se vidjeti na nagradama dodijeljenim umjetnicima, pjesnicima i glazbenicima, kao i na većini narudžbi. Od riječi "lovor" potekla je dobro poznata riječ "laureat" - okrunjena lovorikama.
