Maršal Nedelin legendarna je ličnost, i to ne samo na ljestvici strateških raketnih snaga. 1920. godine stupio je u službu Crvene armije. Iz privatnog je prešao u maršala, početkom rata zapovijedao je topničkom brigadom, 1943. imenovan je zapovjednikom topništva Jugozapadne (kasnije preimenovane u ukrajinsku) fronte. Dobio je titulu heroja Sovjetskog Saveza za kompetentno vodstvo topništva i hrabrost pokazanu u odbijanju velikih snaga neprijateljskih tenkova i pješaka sjeveroistočno od jezera Balaton. Nakon završetka rata, Mitrofan Ivanovič promijenio je nekoliko zapovjednih mjesta, a u prosincu 1959. potpisana je naredba o njegovom imenovanju za vrhovnog zapovjednika novostvorene vrste trupa - Strateških raketnih snaga. 24. studenog 1960. maršal Nedelin tragično je umro na kosmodromu Bajkonur dok je testirao novu nuklearnu raketu.
Strateške raketne snage danas su glavno odvraćanje za naše "partnere", jamac ruske sigurnosti. A danas samo raketni znanstvenici, pa čak i tada ne svi, znaju koliko je koštalo stvaranje ovog neprobojnog štita.
U povijesti Strateških raketnih snaga nisu bile samo herojske već i tragične stranice. Jedna od njih je eksplozija rakete R-16 prilikom lansiranja s poligona Baikonur. U ovoj je katastrofi poginuo prvi vrhovni zapovjednik raketnih snaga, maršal topništva, Mitrofan Ivanovič Nedelin.
Maršal Nedelin legendarna je figura, i to ne samo na ljestvici strateških raketnih snaga. Postoje različite verzije njegovog podrijetla. Prema jednom, potječe iz plemićke obitelji, a s druge - iz radničke obitelji. 1920. godine stupio je u službu Crvene armije. Iz privatnog je prešao u maršala, početkom rata zapovijedao je topničkom brigadom, 1943. imenovan je zapovjednikom topništva Jugozapadne (kasnije preimenovane u ukrajinsku) fronte. Dobio je titulu heroja Sovjetskog Saveza za kompetentno vodstvo topništva i hrabrost pokazanu u odbijanju velikih snaga neprijateljskih tenkova i pješaka sjeveroistočno od jezera Balaton. Nakon završetka rata, Mitrofan Ivanovič promijenio je nekoliko zapovjednih mjesta, a u prosincu 1959. potpisana je naredba o njegovom imenovanju za vrhovnog zapovjednika novostvorene vrste trupa - Strateških raketnih snaga.
Maršal Nedelin pristupio je svom novom položaju sa svom odgovornošću. Bio je angažiran ne samo u organiziranju aktivnosti raketnih snaga, već je aktivno sudjelovao u razvoju prvih strateških projektila. Pod njegovim vodstvom također su provedena ispitivanja ovih prvih uzoraka. Zahvaljujući interesu Nedelina, strateške raketne snage brzo su se razvijale. Ali maršal nije morao dugo voditi najstrašnije trupe na svijetu.
24. listopada 1960. nije promijenio tradiciju - na kozmodromu Baikonur osobno je sudjelovao u ispitivanjima nove interkontinentalne rakete R-16. Raketa je lansirana iz otvorenog starta. Betonski bunker podignut je na sigurnoj udaljenosti, zalazeći pod zemlju do dubine veće od 10 metara. Sadržavao je sve koji su sudjelovali u pripremi lansiranja, kao i opremu potrebnu za upravljanje raketom. Za počasne goste na otvorenom prostoru ispred bunkera. Međutim, samo je vrhovni zapovjednik odlučio tamo zauzeti mjesto.
Pre starta ostalo je samo nekoliko minuta, a u to su vrijeme stručnjaci izvijestili da je dijagnostika otkrila prijetnju neovlaštenog protoka goriva u motore druge faze. Bilo je rizično lansirati u takvim uvjetima, pa je odlučeno provesti dodatnu dijagnostiku. Potvrdila je prethodne rezultate.
Dok nije donesena konačna odluka, pripreme za zakazano lansiranje su se nastavile. Sustav je već pokrenut … 42 godine kasnije, general Konstantin Gerchik, koji je 1960. bio na mjestu šefa Baikonura, rekao je: „Suprotno logici i zdravom razumu, R-16 nam je došao„ sirov “, s glavnim nedostaci i nedostaci. Ali tada nitko nije mogao izvijestiti istinu o nespremnosti P-16 za testiranje. Izračun se temeljio na "šansi". Mi, ispitivači, suočili smo se s činjenicom i postali taoci situacije …"
U 18 sati i 5 minuta dogodilo se neovlašteno pokretanje motora druge faze, a vrući plin koji je isticao trenutno je uništio sve koji su bili u zoni njegovog utjecaja. Gotovo odmah prvi je raketni blok eksplodirao, dijelovi pogonskog goriva rasuli su se nekoliko desetaka metara u različitim smjerovima, uništavajući sve na putu. Kad je vrući mlaz izbio iz rakete, maršal Nedelin bio je u pogođenom području. Njegove posmrtne ostatke identificirala je samo zvijezda heroja Sovjetskog Saveza.
Tekuće komponente goriva narasle su i potom se taložile u obliku otrovnog kondenzata koji se sastojao od dušične kiseline. Svatko tko je barem jednom udahnuo ovaj "zrak" opekao je pluća.
U nesreći 24. oktobra 1960. poginulo je 126 ljudi. Još 50 sudionika lansiranja je ozlijeđeno i opečeno.
Mediji su izvijestili o smrti maršala u nesreći. I nekoliko desetljeća biografija vrhovnog zapovjednika Strateških raketnih snaga Nedelina završavala je riječima "… umro u vršenju svoje dužnosti".
