Otkako je ideja o letu u svemir poprimila stvarni oblik, dosezanje drugih planeta postalo je san čovječanstva. Pokazalo se da je provedba ovog zadatka bila teška stvar, ali učinjen je prvi korak - ljudi su uspjeli sletjeti na Mjesec, svemirsko tijelo najbliže Zemlji.
Čast slijetanja na Mjesec pripada američkim astronautima. Govoreći o ovom događaju, obično se sjećaju Neila Armstronga - čovjeka koji je prvi kročio na mjesečevu površinu i izgovorio povijesnu frazu o "malom koraku za čovjeka i ogromnom skoku za cijelo čovječanstvo".
No, prvi let ljudi na Mjesec slijedio je drugi, treći. Bilo je ukupno šest takvih ekspedicija i svaka je na svoj način izvanredna.
Astronaut Alan Shepard
Američki astronaut Alan Shepard čovjek je s nevjerojatnom sudbinom. Imao je priliku postati prva osoba u svemiru.
Krajem 50-ih. U 20. stoljeću SAD su očito zaostajale za SSSR-om u istraživanju svemira. To nije bilo samo od vojne važnosti. Bilo je jasno da je slanje čovjeka u svemir u Sovjetskom Savezu stvar bliske budućnosti. "S propagandnog stajališta, jedna osoba u svemiru vrijedi desetak balističkih projektila", napisao je New York Herald Tribune.
U Sjedinjenim Državama sve je učinjeno kako bi se osiguralo da prva osoba u svemiru bude državljanin ove zemlje. 1959. godine odabrano je sedam visokih pilota koji su sudjelovali u posebnom programu nazvanom "Merkur", među njima je bio i probni pilot, mornarički časnik Alan Shepard.
Među sudionicima programa "Merkur" A. Shepard je bio najbolji, upravo je on 5. svibnja 1961. godine otišao u svemir na kapsuli svemirskog broda "Merkur-Redstone-3". Nije postao prvi čovjek u svemiru - nadmašio ga je sovjetski kozmonaut Jurij Gagarin, ali postao je prvi astronaut u Sjedinjenim Državama.
Let za Mjesec
Nakon tako sjajnog početka njegove svemirske karijere, daljnja sudbina A. Sheparda bila je vrlo dramatična. Sljedeći let, u kojem je trebao sudjelovati 1963. godine, otkazan je, a godinu dana kasnije astronaut je zbog teške bolesti morao napustiti letove.
Nakon odgađanja operacije, A. Shepard se uspio vratiti na posao tek krajem 60-ih, no ubrzo je uslijedio novi "najfiniji sat": 1971. A. Shepard je krenuo na treći let na Mjesec. Nitko od njegovih kolega članova programa Mercury nije dobio takvu čast.
Ovaj let je značajan po tome što je A. Shepard na Mjesecu … igrao golf. Astronaut je na Mjesec donio tri lopte i palicu za golf. Prva dva pogotka nisu bila previše uspješna, ali treći je bio precizan i snažan: lopta je odletjela 200 m. Na Zemlji je nemoguće poslati loptu na takvu udaljenost, ali na Mjesecu je sila gravitacije slabija.
Povijesni trenutak golfa obasjan mjesečinom snimljen je kamerom. Snimka nije visoke kvalitete, ali oko nje se i dalje raspravlja. Netko u tome vidi potvrdu autentičnosti letova na Mjesec, a netko pronalazi dokaze o falsificiranju američkog lunarnog programa.
