Druga polovica 19. stoljeća dala je ruskoj književnosti mnoge klasike. U to "zlatno vrijeme" živio je i radio veliki književnik Nikolaj Semjonovič Leskov, koji je mogao široko prikazati ruski život ne u dugim romanima, već u esejima, pričama, kronikama i pričama.
Djetinjstvo i adolescencija
Nikolaj Leskov rođen je 1831. godine u okrugu Oriol. Njegov je otac završio bogoslovno sjemenište, ali je otišao raditi kao istražitelj na kaznenom odjelu.
Nikolaj Leskov osnovno obrazovanje stekao je u kući bogate rodbine Strahovih, zatim je studirao u gimnaziji, ali nikada nije pohađao cijeli tečaj. U memoarima se nazivao "samoukom". Mladić napušta školu i zapošljava se u Orlovskom kaznenom vijeću. Ondje je Leskov primljen na mjesto pomoćnika prepisivača.
Leskov je djetinjstvo proveo u selu. Ovdje, komunicirajući s običnim seljacima, on uči u punoj dubini jedinstvenog narodnog ruskog jezika. Taj je jezik bio osnova njegovog izvornog stila izlaganja, koji će kasnije proslaviti Leskovljeva književna djela.
Obiteljski hranitelj
Tijekom rada u Orlovskom kaznenom vijeću Leskov puno čita. Zbog toga se brzo upoznao s krugovima lokalne inteligencije.
Iznenadna smrt njegovog oca obitelj Leskov stavlja na rub siromaštva. Nikolaj Semenovič postao je jedini hranitelj. Udovica i šestero male djece postale su njegova nova briga. Mladić se seli u Kijev. I opet Leskov puno čita, pohađa predavanja na sveučilištu i proučava poljski i ukrajinski jezik.
S 22 godine Leskov se ženi kćerkom bogate kijevske vlasnice kuće Olgom Vasilievnom. Njihov zajednički život nije bio bez oblaka. Četvrt stoljeća kasnije, supruga Nikolaja Semenoviča smještena je u bolnicu za mentalno bolesne, gdje je provela posljednjih trideset godina svog života. Nikolaj Semenovič neprestano ju je posjećivao, sve do svoje smrti.
1857. Leskov se zaposlio u privatnoj trgovačkoj tvrtki koja je pripadala rođaku s majčine strane, engleskom poduzetniku A. Ya. Listovi. Njegov novi posao uključuje česta poslovna putovanja. Leskov je poslovno putovao po cijeloj Rusiji za trgovačku kuću. Tijekom svojih putovanja pisac je prikupio ogromnu količinu materijala za svoje djelo.
1960. zatvorena je tvrtka u kojoj je radio Nikolaj Semenovič. Odluči se preseliti u Sankt Peterburg i početi ozbiljno pisati.
Književna djelatnost
Prva Leskovova fikcija objavljena je 1862. godine. Bila je to priča "Ugašeni posao". Njegova su rana djela napisana u esejističkom žanru i odmah su postala popularna među čitateljima.
Godinu dana kasnije objavljene su prve dvije spisateljske priče - "Mošusni volov" i "Život žene".
Leskov je bio protivnik nihilizma modernog u to doba. Bio je uvjeren da se ovaj novovjekovni trend suprotstavlja tradicionalnim kršćanskim vrijednostima. Njegov poznati roman "Lady Macbeth iz okruga Mtsensk" i roman "Na noževima" također sadrže oštre kritike nihilizma.
Nikolaj Semenovič bio je potomak svećenstva. Pridavao je veliku važnost pravoslavlju i njegovoj ulozi u životu Rusije. Ciklus priča "Pravednik" govori o poštenim i visoko moralnim ljudima kojima je bogata ruska zemlja.
Leskova djela, koja su uvrštena u zlatni fond ruske književnosti, napisana su na izvanredan umjetnički način, koji suvremenici nazivaju Leskovljevom bajkom. "Ratnik", "Začarani lutalica", "Left", "Zapečaćeni anđeo" i njegova druga djela napisana su u obliku bajke, gdje je pripovijedanje u prvom licu.
Približivši se Lavu Tolstoju, Leskov na kraju svog života počinje preispitivati kršćansku vjeru. Postaje razočaran u pravoslavno svećenstvo. Njegova su kasnija djela ispunjena gorkim sarkazmom prema svećenstvu.
Nikolaj Leskov umro je 4. ožujka 1895. U 64. godini od astme.
