Islandske sage jedinstveni su sloj svjetske književnosti. Nemaju mnogo trenutaka na koje je moderna čitateljska publika navikla - zapleti izgrađeni na ljubavnoj ili detektivskoj spletki, opisi prirode i osjećaja junaka. Nespremnom čitatelju možda će biti posebno teško koristiti neobične stihove koji se često nalaze u sagama.
Tijekom doba Vikinga u sjevernoj Europi nastala je vrlo osebujna poezija koja se zvala "skaldskap", a pjesnici koji su skladali takve pjesme - skaldi. U europskoj povijesti ovo je prvi slučaj nakon antike kada poezija nije bila folklor, već autorska, svjesna.
Glavno izražajno sredstvo za skalde nije bila rima, već posebna tehnika koju nije pronašla niti jedna druga pjesnička tradicija - Kenning. Ovo je kombinacija dviju imenica. Prva riječ je alegorijski naziv za objekt koji Kenning označava, a druga, uzeta u genitivu, nešto je s čime je taj objekt povezan. Ako govorimo o osobi, tada se ime bilo kojeg boga ili božice često koristi kao glavna riječ. Muškarac ili ratnik nazivaju se "Njord bitke", "Baldrom štita", "Tyur od kacige", žena - "Dadilja od lana", "Freya od poriluka", "Nal monista". Mitološka imena nisu obavezna, muškarca možemo zvati "Javor s čamca", a ženu "Gaj ogrlica".
Mnoge kenninge su izgrađene isključivo na udruženjima: smrt se naziva "vjenom vena", mač se naziva "zmijom helomskom", krv je "rijeka rana", vrane su "guske valkirija" poznavao sve slušatelje skaldičnih pjesama. Primjerice, Normani su vjerovali da su palače morskog diva Aegira obasjane svjetlucavim zlatom, pa je jedno od zlatnih kenninga "plamen plime".
Načelo organiziranja u pjesništvu skalda bio je pjesnički ritam, kao i aliteracija - ponavljanje slogova s istim ili sličnim suglasnicima (ta se značajka najčešće gubi u prijevodu). Uz pomoć ovih sredstava kenningi su poredani u strofu - visu. Upravo su u obliku Vis-Normana improvizirali poeziju u različitim situacijama. Ali ponekad su se vize kombinirale u ciklus, pretvarajući se u prilično veliko djelo - na primjer, Vise radosti, koje je kralj Harald Teški napisao povodom svog braka s Elizabetom, kćeri Yaroslava Mudrog.
Još jedan uobičajeni skaldični žanr bila je draperija, pjesma hvale u tri dijela. U prvom dijelu skald privlači pažnju publike, u drugom opisuje djela onoga koga hvali, u trećem traži nagradu. Često se u zastoru nalazio refren koji se - po analogiji s dijelom broda - nazivao "stabljikom". Skaldu, koji je kralja posvetio "zavjesi bez stabljike", moglo bi se zamjeriti zbog nepoštivanja vladara.
Drugi žanr - nid - bio je suprotan drapi. Ovo je bogohulna pjesma, koja nije napisana s ciljem "izlijevanja osjećaja": vjerovalo se da Nid može imati vrlo ozbiljne posljedice za onoga protiv koga je usmjeren. Iz tog je razloga preživjelo malo uzoraka nida - tako opasne pjesme bojali su se i ponoviti i zapisati.
Bilo je i skaldičnih ljubavnih pjesama - manseng, ali nije svaki skald riskirao stvarati u ovom žanru. To se smatralo ljubavnom čarolijom, društvo nije bilo dobrodošlo i čak bi moglo dovesti do krvne osvete.
Skaldova poezija dijelila je sudbinu baštine doba Vikinga u cjelini: kao što put Leive Eiriksson nije postao američko otkriće za Europu, tako se pokazalo da su nalazi skalda ostali nepotraženi u daljnjem razvoju europske poezije. Ali i danas ova poezija zadivljuje maštu.
