Gnostici se konvencionalno nazivaju predstavnicima ranokršćanskih sekti uobičajenih na heleniziranim teritorijima. Gnostici su bili u suprotnosti s pravoslavnim kršćanstvom i iznjedrili su niz izvornih učenja.
Što je bit gnosticizma
Za razliku od službenog kršćanstva, gdje je spasenje bilo povezano s pripadnošću ispravnoj crkvi, gnostici su vjerovali da spasenje dolazi kao rezultat zajedništva s gnozom - tajnim znanjem dostupnim samo posvećenima. U osnovi, gnostici su se koristili običnim svetim tekstovima, dajući im svoje duboko duhovno značenje. Glavna ideja gnosticizma je da svijet nije stvaranje dobrog boga, već zli demijurg koji uz pomoć svojih sluga - arhonata, drži duše u materijalnom ropstvu. Uz pomoć molitava i asketske prakse, kao i proučavanjem svetih knjiga i proučavanjem s mentorom, gnostik stječe sveto znanje - gnozu i oslobađa se ropstva materije.
Različite sekte gnostika shvatile su put oslobađanja na svoj način. Neki su bili strogi asketi, vodili zatvoreni i čedni način života, dok su se drugi, naprotiv, upuštali u pijenje vina i ritualni seks.
Od samog početka gnostike su progonili carski, a potom i crkvene vlasti, budući da je doktrina robovanja materijom i put oslobođenja koji su oni predložili podrazumijevala borbu protiv vlasti kao glasnogovornika volje arhonata. Učenja gnostika poznata su uglavnom iz polemičkih djela svetih otaca koji su se borili protiv ove pojave.
Struje i proroci gnosticizma
Gnostici su svog pretka Šimuna smatrali čarobnjakom, koji se spominje u Djelima apostolskim, gdje je okarakteriziran kao negativan lik i čarobnjak - suparnik apostola Petra. Najpoznatijim učiteljima ranog gnosticizma smatraju se Valentine i Basilides. Razvili su nauk o prirodi, demijurgu i arhontima. Gnostici su smatrali Krista sinom istinskog Boga koji je došao pokazati ljudima put do spasenja iz materijalnog ropstva. Tijekom dominacije crkvom, gnostici su već imali svoju vlastitu religiju - maniheizam, koji se proširio istokom i zapadom u obliku svih vrsta sekti.
Gotovo ništa nije ostalo od svetih knjiga samih gnostika, budući da su ih crkvene vlasti uništile i spalile, ali neki su tekstovi preživjeli u obliku apokrifa - nekanonskih svetih knjiga.
Svi su oni odražavali ideju materijalnog ropstva duha i poricali crkvene vlasti kao sluge i zastupnike volje arhonata. Vlade su se brutalno borile protiv gnostika i istrijebile ih kao manihejce, pavlikijane, bogumile i katare. Gnostici su spaljeni i stavljeni na okrutna pogubljenja. No, doktrina je u modificiranom obliku stvorila osnovu ideologije Rozenkrojcera, služeći razvoju masonstva.
