Istraživanje svemira je teško i opasno. Ostvaruje se najunutarnji san čovječanstva o letovima do dalekih zvijezda, ali proces polako napreduje. Do sada, u orbiti oko Zemlje, gužva je iz letećih vozila za razne svrhe. Ovdje ne "vise" samo komunikacijski sateliti, već i vatrene kugle koje su na bilanci Ministarstva obrane. U Ruskoj Federaciji stvorene su posebne raketne i svemirske trupe. Prije nekoliko godina zapovijedao im je Vladimir Aleksandrovič Popovkin.
U službi matice
Ljudi starije generacije dobro se sjećaju kako su se oštro nadmetali Sovjetski Savez i Sjedinjene Države u istraživanju svemira. Naši su znanstvenici i inženjeri prvi lansirali umjetni satelit u nisko-zemaljsku orbitu. U tom kontekstu, važno je napomenuti da je ovo bio tehnički zahtjevan zadatak. Visoke i srednje obrazovne ustanove ustrajno su školovale specijalizirane stručnjake sposobne stvoriti svemirski štit za Domovinu. Vladimir Aleksandrovič Popovkin rođen je 25. rujna 1957. u vojnoj obitelji. Otac, karijerni časnik, služio je u tenkovskim snagama. U to vrijeme roditelji su živjeli u gradu Dušanbeu.
Značajnim događajem može se smatrati činjenica da je dva tjedna nakon rođenja Volodye Popovkina, sovjetski satelit, koji je gore spomenut, samouvjereno slao signale iz svemira. Nije iznenađujuće što su tadašnji dječaci sanjali da postanu astronauti, piloti ili dizajneri svemirskih letjelica. Biografija budućeg šefa Roscosmosa oblikovala se u skladu s ovom glavnom strujom. Rado je učio u školi fizike i matematike. Zanimala ga je tehnologija i bavio se krugom za modeliranje zrakoplova. Kad je bilo vrijeme za odabir profesije nakon škole, stigao je u Lenjingrad i ušao u Vojno inženjerski institut nazvan po V. I. Mozhaisky.
1979. godine diplomac je raspoređen na poznati kozmodrom Baikonur za daljnju službu. Mjesto za karijeru bilo je sasvim prikladno. Novokovani poručnik preuzeo je svoje dužnosti šefa odjela na lansirnoj rampi s koje je legendarni pilot-kozmonaut Jurij Gagarin utabao put u svemir. Posao je bio i častan i vrlo odgovoran. Tih su se godina redovito lansirale rakete za razne namjene. Paralelno s tim, oprema je poboljšana i ažurirana. Zaostajanje u svemirskoj utrci dviju sila nije bilo dopušteno apriori.
Vladimir Popovkin, kao inteligentni specijalist i perspektivni zapovjednik, poslan je na studij na Akademiju strateških raketnih snaga. Dobivši dodatno obrazovanje, časnik je već mogao računati na čin generala i odgovarajuće mjesto. Kretanje okomito nije dugo čekalo. Popovkin je 1989. premješten u aparat Ministarstva obrane. Pod njegovim zapovjedništvom bio je Ured za svemirske objekte. Da biste uspješno vodili ovaj smjer, potrebno je posjedovati sve informacije, kako tehničke tako i operativne, o stanju u trupama.
Rad u Generalštabu
Nakon što je Sovjetski Savez prestao postojati, uslijedile su brojne promjene u strukturi zapovijedanja i nadzora oružanih snaga. U tom trenutku ni najprogresivnija vojska nije sasvim razumjela tko je sada potencijalni protivnik Rusije. Reorganizacija u trupama odvijala se bez dovoljne kontrole od strane okružnih zapovjednika i Ministarstva obrane. Popovkin je premješten u Glavni stožer i imenovan šefom operativnog odjela. Časnici uprave, svim mogućim sredstvima, pokušavali su održavati red u vojsci. Krađa, zamagljivanje, moralno propadanje zapovjednika moglo bi se suzbiti s velikim poteškoćama.
General Popovkin osobno je dao značajan doprinos uspostavljanju i održavanju reda. Obnova oružanih snaga, spora, ali postojana, započela je 2000. godine dolaskom Vladimira Putina za predsjednika. Besramna "kreativnost" poduzetnika i gospodarstvenika na bazi vojske u kratkom je vremenu umanjena. U ljeto 2001. predsjednik je imenovao Popovkina načelnikom stožera svemirskih snaga. Sustavni rad počeo je vraćati borbenu učinkovitost postrojbi i formacija. Treba napomenuti da su trupe pretrpjele ogromne gubitke kao rezultat programa pretvorbe i razoružanja.
Sljedeći problem s kojim se general Popovkin morao usko pozabaviti bila je obnova vojno-industrijskog kompleksa. Tržišni odnos između kupca i izvođača stvara niz okolnosti koje se ne mogu predvidjeti. Elementarno povećanje cijena goriva može prouzročiti poremećaj programa opskrbe trupa oružjem. Mnoge tehnologije u poduzećima su izgubljene. Elementarna baza za satelitske sustave upravljanja kupljena je u inozemstvu. Osjetio se nedostatak kvalificiranih inženjera i radnika.
Kvarovi "Roscosmosa"
U proljeće 2011., predsjedničkim ukazom, Vladimir Popovkin imenovan je šefom državne korporacije Roscosmos. Ova je odluka uslijedila nakon niza nesreća i ozbiljnih problema pri lansiranju raketa u nisko-zemaljsku orbitu. Do tada se za zemlju razvila izuzetno neugodna, pa čak i opasna situacija. Predsjednik je postavio zadatak svemirskoj industriji da se učvrsti na tržištu relevantnih usluga. A nakon ove naredbe započele su nesreće i vrlo opipljivi financijski i reputacijski gubici.
U roku od godinu dana ruski stručnjaci nisu uspjeli lansirati komunikacijski satelit u orbitu. Nakon toga se srušio teretni brod "Progress". Tada je međuplanetarni aparat "Fobos", koji je išao prema Marsu, izgubio kontrolu. Treba napomenuti da dolazak Vladimira Popovkina u korporaciju nije promijenio situaciju. Nakon jedne od teških nesreća, prilikom pregledavanja mjesta događaja otrovao se otrovnim tvarima i teško se razbolio.
Manje od godinu dana nakon ovog incidenta, Vladimira Aleksandroviča Popovkina više nije bilo. Preminuo je tijekom liječenja od raka. O generalovom osobnom životu malo se zna. Bio je oženjen za drugi brak. Suprug i supruga odgajali su kćer. Ni najstariju kćer iz prvog braka nije zaboravio. Pokušavao sam na sve moguće načine da joj pomognem. Vladimir Popovkin umro je 18. lipnja 2014.
