Izraz "košer" doslovno se s jidiša prevodi kao "upotrebljiv" i ima čisto religiozno podrijetlo. Košer hrana nije natprirodna. Samo što zakoni židovstva vjernicima propisuju ispravne, s gledišta vjere, obroke hrane i pravila za konzumaciju hrane.
Definicija "košer" dolazi od naziva kašrut, skupa židovskih vjerskih pravila koja se najčešće povezuju s hranom. Kašrut jasno regulira namirnice koje pravi Židov može jesti.
Košer meso
Košer se smatra samo meso onih životinja koje su i preživači i artiodaktili. Odsutnost jedne od ovih značajki čini meso neprikladnim za hranu. Zbog toga Židovi ne jedu svinjetinu ili zeca. Ali Židovi mogu jesti govedinu i janjetinu u neograničenim količinama. Čak je i meso papka i biljojeda žirafe kašrut dopušteno jesti.
Ali pripadnost mesa jednoj ili drugoj vrsti životinje sama po sebi još uvijek ne služi kao znak njene košernosti. Postoji čitav niz pravila za košer klanje životinja - shechita. Ovo je cijela znanost. Rezbar životinja je shoikhet, otprilike godinu dana uči svoj krvavi zanat i čak polaže ispit. Dapače, da bi se meso životinje moglo prepoznati kao košer, mora se ubiti jednim pokretom oštro naoštrenog noža, ne uzrokujući ni najmanje razderotine ili proboje. Inače, takvo se meso smatra nekošernim i Židovi ga ne smiju jesti.
Tora također kategorički zabranjuje konzumaciju krvi. Stoga se oguljeni leš životinje temeljito pregledava na prisutnost krvi na njemu. Pa čak i nakon ovog postupka, meso je i dalje temeljito natopljeno vodom.
Košer perad, riba i druga hrana
Dva glavna atributa košer ribe su lako odvojive ljuske i peraje. Stoga su sve ribe, osim soma, jesetre, jegulje i morskog psa, košer. A čak ni kavijar crne jesetre nije prepoznat kao takav zbog krivnje njegovog proizvođača.
Većina ptica je također košer. Iznimka su samo grabežljivci. Međutim, perad je apsolutno sva pogodna za hranu za Židove.
Što se tiče mliječnih proizvoda, svi su oni košer za sebe. No, košer propisuje njihovu odvojenu upotrebu od mesa. Nakon što ih pojedete, mora proći od jednog do šest sati (u različitim židovskim zajednicama razdoblje je drugačije) prije nego što počnete s mliječnim obrokom. Vremenski interval između jedenja mesa nakon mliječnih proizvoda znatno je manji i iznosi samo pola sata. Nepridržavanje ovih pravila čini meso i mliječne proizvode nekašernim.
Kašrut također kategorički zabranjuje konzumaciju vodozemaca insekata i njihovih otpadnih tvari. Jedina iznimka je med.
Isti niz pravila kategorički ne prepoznaje košer mesa gmazova i vodozemaca.
