Odbojka je olimpijski sport. I muške i ženske ekipe ulaze na teren kako bi igrale. Irina Kirillova poznata je i kao igračica i kao trenerica. Jedna je od rijetkih odbojkašica koje su primile nagrade za odanost igri i sportsku dugovječnost.
Igračka karijera
Prije nekog vremena svjesni dio stanovništva zemlje bavio se tjelesnim odgojem. Glavni zadatak pokreta tjelesne kulture bio je promicanje zdravog načina života. Kao školarka, Irina Kirillova prešla je TRP norme i bila angažirana u odbojkaškoj sekciji. Djevojčica je rođena 15. svibnja 1965. u običnoj sovjetskoj obitelji. Roditelji su živjeli u poznatom gradu Tuli. Moj otac je radio u obrambenom pogonu. Majka je u školi predavala književnost i ruski jezik. U srednjoj školi Irina se počela baviti odbojkaškim odjelom gradskog sportskog kluba "Dinamo".
Visoka djevojka zapaženo se istakla na tom mjestu među svojim vršnjacima. Za kratko vrijeme zauzela je vodeću poziciju u poravnanju igrača. Početkom 80-ih, nakon srednjoškolskog obrazovanja, Irina se preselila u Sverdlovsk i počela igrati za lokalni tim Uralochke. Nakon nekoliko turnira, Kirillova je pozvana u omladinsku momčad Sovjetskog Saveza. Godine 1982. momčad je osvojila prvo mjesto na Europskom prvenstvu. Irina se nametnula kao sjajan vođa tima. Zahvaljujući njezinim naporima, sovjetska je momčad osvojila 88 Olimpijskih igara u Seulu i 90 svjetskih prvenstava u Pekingu.
Sportska dugovječnost
Početkom 90-ih ruski sport kao cjelina bio je u kriznom stanju. Irina Kirillova, nakon mnogo oklijevanja, pristala je potpisati ugovor i otišla raditi u Hrvatsku. Gotovo šesnaest godina, izvanredni odbojkaš igrao je za reprezentaciju ove zemlje. Prisutnost ruskog sportaša na tom mjestu poslužila je kao snažni katalizator momčadi. Hrvatska reprezentacija dvije se sezone etablirala u najvišem ešalonu europskih momčadi. U proljeće 2005. Kirillova se vratila u domovinu i počela raditi kao trenerica i prevoditeljica ruske ženske reprezentacije.
Zajednički rad Irine Kirillove i njezina supruga Giovannija Caprare na mjestu mentora tima donio je vrijedne rezultate. Ruske odbojkašice dva su puta postale brončane medalje Europskog prvenstva. 2006. osvojili su naslov svjetskih prvaka. Ali na Olimpijskim igrama 2008. u Pekingu pokazali su otvoreno slabu igru. Obiteljski tandem svojom je voljom napustio trenerske pozicije. Međutim, Irina nije ni pomišljala napustiti veliki sport. Iste sezone primljena je u momčad moskovskog Dinama. Kolege nisu očekivale takav čin od nje. Iskusni odbojkaš pomogao je momčadi da postane prvak države u sezoni 2008. godine.
Prepoznavanje i privatnost
Sportska karijera Irine Kirillove bila je više nego uspješna. Europska odbojkaška konfederacija 2009. godine dodijelila je ruskoj sportašici posebnu nagradu za odanost igri i sportsku dugovječnost. U jesen 2017. godine Kirillova je primljena u odbojkašku kuću slavnih koja se nalazi u domovini ove igre, američkom gradu Holyokeu.
Sve se zna o osobnom životu sportaša. Bila je udana dva puta. Od prvog supruga imala je samo prezime. Drugi suprug je trener Giovanni Caprara. Imaju kćer Nicku.
