Mnogi su čuli za Lou Gehrigovu bolest - ovo je vrlo opasna patologija živčanog sustava. Ali istodobno, malo ljudi zna tko je sam Lou Gehrig. U međuvremenu je ovaj američki igrač bejzbola živio vedar i bogat život i postigao veliki uspjeh u sportu.
Rana biografija
Puno ime Lou Gehriga je Henry Louis Gehrig. Rođen je u New Yorku 1903. godine u obitelji njemačkih imigranata Christine Foch i Heinricha Gehriga. Otac budućeg igrača bejzbola bolovao je od alkoholizma i epilepsije, pa je glavni hranitelj obitelji bila njegova majka koja je radila kao sluga.
Gehrigovo djetinjstvo je provedeno na Manhattanu, gdje je završio redovnu srednju školu, nakon čega je nastavio školovanje na New York School of Commerce. I već se u ovo vrijeme pokazao kao perspektivan sportaš.
1921. postao je student na Sveučilištu Columbia. Međutim, student Gehrig većinu svog vremena nije posvetio učenju, već sportu - tijekom tog razdoblja nije igrao samo bejzbol, već i američki nogomet.
Lou Gehrig od 1923. do 1939
1923. Lou Gehrig je napustio fakultet i potpisao ugovor s New York Yankeesom, ekipom koja je igrala u takozvanom Major League Baseballu (MLB). Međutim, početak njegove profesionalne karijere pokazao se prilično osrednjim: u samo 13 utakmica imao je 9 IRB (IRB - broj bodova koje je momčad zaradila kao rezultat tijesta) i 1 domaću seriju (dom trčanje znači vrlo uspješno udaranje loptom, što rezultira time da napadač uspije proći kroz sve baze i ući u "kuću"). A pokazatelj AVG (ovo je koeficijent učinkovitosti udaranja lopte nakon bacača) bio je 423.
1924. Gehrig je odigrao samo 10 mečeva za Yankees (dok je dobio samo 5 IRB-a). Budući da isprva nije bilo moguće učvrstiti se u klubu, Lou Gehrig je te sezone igrao i za Hartford Senators, momčad Male (nižeg po statusu od MLB) bejzbol lige.
U ovoj teškoj za sebe godini, Gehrig je razmišljao o odlasku iz bejzbola. Jednog dana, izviđač Yankeesa Paul Crichell došao je u Hartford i zatekao Gehriga pijanog i potištenog. Međutim, Paul je u razgovoru uspio izgovoriti prave riječi, a Lou se opet usrdio.
U utakmici New York Yankeesa 1. lipnja 1925. Gehrig je zamijenio Paula Wanningera kao prekidača. I 2. lipnja bio je uključen u glavnu momčad i otišao u prvu bazu umjesto Wallya Pippa.
U sljedećih 14 godina Lou nikada nije propustio utakmicu Yankeesa odigravši 2.130 neprekidnih utakmica (rekord nenadmašan do sredine devedesetih). Upravo je za svoj fenomenalan nastup od navijača dobio nadimak "Željezni konj".
Do 1927. mnogi su već shvatili da je Gehrig super zvijezda bejzbola. U 155 utakmica te sezone postigao je 175 IRB-ova, 47 domaćih i 373 AVG-a. I to je bilo dovoljno da postane najbolji strijelac MLB-a.
Godine 1931. Gehrig je uspio postići najveći broj IRB-a u sezoni među prvim osnovcima u povijesti MLB-a. Sljedeće je godine, 3. lipnja 1932., Lou postavio još jedan rekord - u jednoj je utakmici ostvario četiri domaća trčanja (suparnik Yankeesa u ovom slučaju bila je Philadelphia Athletics).
1933. godine dogodio se značajan događaj u osobnom životu bejzbolskog igrača - oženio se djevojkom Eleanor Twitchell. Živjeli su zajedno do Louine smrti. Nisu imali djece.
1934. godine Gehrig je dobio takozvanu trostruku krunu, odnosno postao je najbolji igrač u sva tri ključna pokazatelja - IRB, domovi i AVG.
1938. izvedba Lou Gehriga znatno je pala u odnosu na prethodne sezone. I 1939. godine postalo je jasno da razlog neizrazite igre očito nisu samo njegov umor i godine (Gehrig je tada imao 35 godina, što je poprilično za profesionalnog sportaša). Nekoliko odigranih igara do kraja travnja uspio je donijeti svoj kapital za samo 1 IRB.
02. svibnja, New York Yankees trebali su igrati s Detroit Tigersima. Prije početka utakmice Gehrig je prišao glavnom treneru momčadi i rekao da će danas sjediti na klupi.
To je značilo da je Gehrigov niz od 2.130 utakmica prekinut. To je naravno najavio i spiker na stadionu, a kao odgovor na to, publika je dugotrajnim ovacijama dala sportašu. Jao, ovdje je zapravo završila njegova bejzbolska karijera.
Užasna dijagnoza i posljednje godine života
Svaki dan igrač bejzbola imao je sve više zdravstvenih problema. Napokon, u lipnju 2019. pregledan je u jednoj od klinika. Na temelju rezultata ovog pregleda, liječnici su Gerigu postavili tešku dijagnozu - degenerativna amiotrofična lateralna skleroza. Ova bolest uključuje postupno uništavanje motornih neurona i atrofiju mišića u tijelu.
Vijest da je Gehrig smrtno bolestan postala je šok za sve ljubitelje bejzbola. I općenito, moramo priznati: činjenica da se u Sjevernoj Americi amiotrofična lateralna skleroza počela nazivati Lou Gehrigovom bolešću dokaz je ogromne popularnosti koju je sportaš tada uživao.
4. srpnja 1939., na Dan neovisnosti Sjedinjenih Država, održana je ceremonija oproštaja s Gehrigom, na nju je došlo oko 62 tisuće ljudi. U svom govoru na ovoj ceremoniji, slavni igrač bejzbola rekao je da se smatra "najsretnijom osobom".
Nekoliko mjeseci kasnije, Lou Gehrig primljen je u Baseball Kuću slavnih. Uz to, Yankees su službeno iz optjecaja uklonili uniformu broj četiri koju je nosio igrač bejzbola (odnosno, ovaj će mu broj zauvijek ostati).
U listopadu 1939. gradonačelnik New Yorka Fiorello LaGuardia pozvao je Gehriga da se pridruži gradskom vijeću za uvjetni otpust i on je pristao. 2. siječnja 1940. službeno je započeo svoj novi posao.
Gehrig se vrlo odgovorno odnosio prema svojim dužnostima u okviru povjerenstva. Čak je osobno posjetio kaznionice u New Yorku. Istodobno, bivši igrač bejzbola inzistirao je da njegovi posjeti tim institucijama ne budu tiskani.
U tom je razdoblju pomoć pružila njegova supruga Eleanor - vodila ga je rukom kad je trebao potpisati službene papire.
Smrt
U jednom se trenutku Gehrigovo fizičko stanje toliko pogoršalo da više nije mogao nastaviti raditi i napustio je komisiju za pomilovanje.
Legendarni igrač bejzbola umro je otprilike mjesec dana nakon toga - 2. lipnja 1941. godine. Kad je njegova smrt postala poznata, zastave su spuštene na svim mjestima u Američkoj glavnoj ligi u bejzbolu.
Filmovi o Louu Gehrigu
Već 1942. godine snimljen je film "Ponos Yankeesa" o životu Loua Gehriga, u kojem je glavnu ulogu imao prekrasni filmski glumac Gary Cooper. Kao rezultat, ova je vrpca dobila čak jedanaest nominacija za Oscara.
Još jedan vrijedan pažnje film o životu Lou Gehriga pojavio se 1978. godine. Nazvan je "Ljubavna veza: The Eleanor i Lou Gehrig". Njegov se scenarij temeljio na autobiografskoj knjizi Eleanor Gehrig, objavljenoj dvije godine ranije. U ovoj je knjizi supruga igrača bejzbola detaljno objasnila svoj odnos s njim. Zanimljivo je da se Eleanor, unatoč činjenici da je živjela 80 godina (1904-1984), više nikada nije udavala nakon smrti Lou Gehriga i uvijek ga se sjećala s toplinom i poštovanjem.
